إيفان غيرشكوفيتش وبول ويلان يعودان إلى الولايات المتحدة بعد إطلاق سراحهما في صفقة تبادل أسرى متعددة الجنسيات مع روسيا

واشنطن — أتمت الولايات المتحدة وروسيا أكبر عملية تبادل للسجناء في تاريخ ما بعد الاتحاد السوفيتي يوم الخميس، حيث أفرجت موسكو عن الصحفي إيفان جيرشكوفيتش والمواطن الأمريكي بول ويلان، إلى جانب المنشقين بما في ذلك فلاديمير كارا مورزا، في صفقة متعددة الجنسيات أطلقت سراح عشرين شخصًا.

وصل جيرشكوفيتش وويلان وألسو كورماشيفا، وهي صحفية تحمل الجنسيتين الأمريكية والروسية، إلى الأراضي الأمريكية قبل منتصف الليل بقليل لحضور اجتماع مبهج مع عائلاتهم. وكان الرئيس جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس هناك أيضًا لاستقبالهم وتوزيع العناق عليهم.

وقد جرت هذه التجارة على الرغم من أن العلاقات بين واشنطن وموسكو كانت في أدنى مستوياتها منذ الحرب الباردة بعد غزو الرئيس الروسي فلاديمير بوتن لأوكرانيا في فبراير/شباط 2022. وفي مرحلة ما، استكشف المفاوضون في محادثات خلف الكواليس تبادلاً يشمل زعيم المعارضة الروسية أليكسي نافالني، ولكن بعد وفاته في فبراير/شباط، تمكنوا في النهاية من إبرام صفقة تضم 24 شخصًا تطلبت تنازلات كبيرة من الحلفاء الأوروبيين، بما في ذلك إطلاق سراح قاتل روسي، وتأمين الحرية لمجموعة من الصحفيين والجواسيس المشتبه بهم والسجناء السياسيين وغيرهم.

وقد روّج بايدن للتبادل، وهو الأكبر على الإطلاق في سلسلة من عمليات التبادل مع روسيا، باعتباره إنجازًا دبلوماسيًا بينما رحب بعائلات الأمريكيين العائدين إلى البيت الأبيض. لكن الصفقة، مثل غيرها من الاتفاقات التي سبقتها، عكست اختلالًا فطريًا: فقد سلمت الولايات المتحدة وحلفاؤها الروس المتهمين أو المدانين بارتكاب جرائم خطيرة في مقابل إطلاق روسيا سراح الصحفيين والمعارضين وغيرهم من المسجونين بموجب النظام القانوني المسيس للغاية في البلاد بتهم يراها الغرب ملفقة.

شاهد | بايدن يحتفل بتحرير الأميركيين المعتقلين ظلماً في روسيا: “معاناتهم انتهت”

وقال بايدن “إن مثل هذه الصفقات تأتي مصحوبة بقرارات صعبة”، وأضاف “لا يوجد شيء أكثر أهمية بالنسبة لي من حماية الأميركيين في الداخل والخارج”.

وبموجب الاتفاق، أفرجت روسيا عن جيرشكوفيتش، مراسل صحيفة وول ستريت جورنال الذي سُجن في عام 2023 وأدين في يوليو بتهمة التجسس التي نفاها هو والحكومة الأمريكية بشدة. وقالت عائلته في بيان أصدرته الصحيفة “لا نستطيع الانتظار لاحتضانه بقوة ورؤية ابتسامته الحلوة والشجاعة عن قرب”. ووصفت رئيسة تحرير الصحيفة، إيما تاكر، هذا اليوم بأنه “يوم بهيج”.

كما تم الإفراج عن ويلان، وهو مسؤول تنفيذي في مجال الأمن في إحدى الشركات بولاية ميشيغان، مسجون منذ عام 2018، بتهمة التجسس التي نفاها هو وواشنطن، وكورماشيفا، وهي صحفية في إذاعة أوروبا الحرة/راديو ليبرتي أدينت في يوليو/تموز بنشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي، وهي الاتهامات التي رفضتها عائلتها وصاحب عملها.

ومن بين المعارضين المفرج عنهم كارا مورزا، وهو ناقد للكرملين وكاتب حائز على جائزة بوليتسر قضى 25 عامًا في السجن بتهمة الخيانة التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها ذات دوافع سياسية، بالإضافة إلى العديد من شركاء نافالني. ومن بين منتقدي الكرملين المفرج عنهم أوليج أورلوف، وهو ناشط مخضرم في مجال حقوق الإنسان أدين بتشويه سمعة الجيش الروسي، وإيليا ياشين، الذي سُجن لانتقاده الحرب في أوكرانيا.

تمكن الجانب الروسي من الحصول على فاديم كراسيكوف، الذي أدين في ألمانيا في عام 2021 وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة بتهمة قتل أحد المتمردين الشيشانيين السابقين في حديقة برلين قبل عامين، على ما يبدو بناءً على أوامر من أجهزة الأمن في موسكو. طوال المفاوضات، كانت موسكو مثابرة في الضغط من أجل إطلاق سراحه، حيث أثار بوتن نفسه هذه القضية.

في وقت وفاة نافالني، كان المسؤولون يناقشون صفقة تبادل محتملة تشمل كراسيكوف. ولكن مع محو هذا الاحتمال، بذل كبار المسؤولين الأميركيين، بما في ذلك مستشار الأمن القومي جيك سوليفان، جهودا جديدة لتشجيع ألمانيا على إطلاق سراح كراسيكوف. وفي النهاية، كان عدد قليل من السجناء الذين أفرجت عنهم روسيا إما مواطنين ألمان أو مواطنين ألمان روس مزدوجين.

كما استقبلت روسيا اثنين من العملاء المزعومين المسجونين في سلوفينيا، فضلاً عن ثلاثة رجال وجهت لهم السلطات الفيدرالية اتهامات في الولايات المتحدة، بما في ذلك رومان سيليزنيف، وهو قرصان كمبيوتر مدان وابن أحد المشرعين الروس، وفاديم كونوشينوك، وهو عميل استخبارات روسي مشتبه به متهم بتزويد الجيش الروسي بأجهزة إلكترونية وذخيرة أمريكية الصنع. وأعادت النرويج أكاديميًا اعتقل للاشتباه في كونه جاسوسًا روسيًا؛ وأعادت بولندا رجلاً احتجزته بتهمة التجسس.

وقال بايدن “اليوم هو مثال قوي على أهمية وجود أصدقاء في هذا العالم”.

وفي المجمل، أفرجت ست دول عن سجين واحد على الأقل، وشاركت دولة سابعة، هي تركيا، باستضافة موقع التبادل في أنقرة.

وضع بايدن تأمين إطلاق سراح الأميركيين المحتجزين ظلماً في الخارج على رأس أجندته في السياسة الخارجية خلال الأشهر الستة التي تسبق مغادرته منصبه. وفي خطاب ألقاه في المكتب البيضاوي لمناقشة قراره بالتخلي عن محاولته الترشح لولاية ثانية، قال بايدن: “نحن نعمل أيضاً على مدار الساعة لإعادة الأميركيين المحتجزين ظلماً في جميع أنحاء العالم إلى ديارهم”.

في لحظة ما من يوم الخميس، أمسك بيد شقيقة ويلان، إليزابيث، وقال إنها كانت تعيش في البيت الأبيض تقريبًا بينما كانت الإدارة تحاول إطلاق سراح بول. ثم أشار إلى ابنة كورماشيفا، ميريام، بالاقتراب منها وأخذ يدها، وأخبر الغرفة أنها في عيد ميلادها الثالث عشر. وطلب من الجميع غناء أغنية “عيد ميلاد سعيد” معه. فمسحت الدموع من عينيها.

أعادت إدارة بايدن الآن أكثر من 70 أمريكيًا محتجزين في دول أخرى إلى الوطن كجزء من الصفقات التي تطلب من الولايات المتحدة تسليم مجموعة واسعة من المجرمين المدانين، بما في ذلك جرائم المخدرات والأسلحة. لقد أثارت عمليات المبادلة، على الرغم من الاحتفال بها بضجة، انتقادات بأنها تحفز على أخذ الرهائن في المستقبل وتمنح الخصوم نفوذًا على الولايات المتحدة وحلفائها.

وسعى كبير المفاوضين الأميركيين في مجال تحرير الرهائن، روجر كارستينز، إلى الدفاع عن الصفقات بقوله إن عدد الأميركيين المعتقلين ظلماً انخفض بالفعل حتى مع زيادة عمليات التبادل.

وقد أقر تاكر، رئيس تحرير صحيفة وول ستريت جورنال، بهذا النقاش، فكتب: “نحن نعلم أن حكومة الولايات المتحدة تدرك تمام الإدراك، مثلنا، أن الطريقة الوحيدة لمنع دورة متسارعة من اعتقال الأبرياء كبيادق في ألعاب جيوسياسية ساخرة هي إزالة الحافز لروسيا والدول الأخرى التي تسعى إلى نفس الممارسة البغيضة”.

ورغم أنها دعت إلى تغيير الديناميكية، إلا أنها كتبت: “في الوقت الحالي، نحن نحتفل بعودة إيفان”.

تجاوزت عملية تبادل 24 سجينًا يوم الخميس صفقة شملت 14 شخصًا تم التوصل إليها في عام 2010. وفي تلك الصفقة، أطلقت واشنطن سراح 10 روس يعيشون في الولايات المتحدة كمحتجزين نائمين، بينما رحلت موسكو أربعة روس، بما في ذلك سيرجي سكريبال، العميل المزدوج الذي يعمل مع المخابرات البريطانية. كاد هو وابنته في عام 2018 أن يقتلا في بريطانيا بسبب التسمم بغاز أعصاب ألقي باللوم فيه على عملاء روس.

ولقد تزايدت التكهنات على مدى أسابيع بأن عملية التبادل باتت وشيكة بسبب التقاء تطورات غير عادية، بما في ذلك المحاكمة السريعة المذهلة لجيرشكوفيتش، والتي اعتبرتها واشنطن محاكمة صورية. وقد حُكِم عليه بالسجن لمدة 16 عاماً في سجن شديد الحراسة.

وفي محاكمة انتهت في يومين في سرية تامة في نفس الأسبوع الذي شهد محاكمة غيرشكوفيتش، أدينت كورماشيفا بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي رفضتها أسرتها وصاحب عملها ومسؤولون أميركيون. وفي الأيام الأخيرة أيضا، تم نقل العديد من الشخصيات الأخرى المسجونة في روسيا بسبب التحدث علنا ​​ضد الحرب في أوكرانيا أو بسبب عملهم مع نافالني من السجن إلى أماكن غير معروفة.

وتم تصنيف غيرشكوفيتش على أنه محتجز ظلماً، كما هو الحال مع ويلان، الذي اعتقل في ديسمبر/كانون الأول 2018 بعد سفره إلى روسيا لحضور حفل زفاف.

كان ويلان، الذي كان يقضي عقوبة بالسجن لمدة 16 عامًا، قد استُبعد من صفقات رفيعة المستوى سابقة شملت روسيا، بما في ذلك صفقة تبادل أبريل 2022 التي أجرتها موسكو للمحارب البحري المخضرم المسجون تريفور ريد مقابل كونستانتين ياروشينكو، الطيار الروسي المدان في مؤامرة تهريب المخدرات. وفي ديسمبر من ذلك العام، أفرجت الولايات المتحدة عن تاجر الأسلحة سيئ السمعة فيكتور بوت مقابل نجمة اتحاد كرة السلة النسائية الأمريكي بريتني جرينر، التي سُجنت بتهمة المخدرات.

وقالت عائلة ويلان في بيان “أصبح بول ويلان حرا. وتعرب عائلتنا عن امتنانها للحكومة الأميركية التي جعلت من حرية بول حقيقة واقعة”.

في ليلة دافئة وخاخرة، بقي الأمريكيون المحررون على مدرج قاعدة أندروز المشتركة في ماريلاند، يستمتعون بلحظة عودتهم إلى الولايات المتحدة. التقطوا صورًا ذاتية مع أفراد عائلاتهم وأصدقائهم، وتقاسموا العناق مع بايدن وهاريس، وربتوا على ظهور أحبائهم وأغرقوهم بالقبلات.

في مرحلة ما، أعطى بايدن ويلان دبوس العلم من ياقة سترته.