حماية صوتك: تم إغلاق 1 من كل 5 مراكز اقتراع في يوم الانتخابات خلال العقد الماضي في جميع أنحاء الولايات المتحدة

هذه القصة هي جزء من سلسلة ABC News التي تستمر لمدة شهر بعنوان “حماية صوتك”، والتي تقدم لمحة عن الأشخاص في جميع أنحاء البلاد الذين يكرسون جهودهم لضمان نزاهة عملية التصويت.

يقبل جيسي لي هانسون بعض الأسباب التي تجعل الوصول إلى مركز الاقتراع في يوم الانتخابات يمثل تحديًا.

وهو يعيش في منطقة ريفية في جورجيا حيث تفصل بين المنازل فدادين من الأراضي الزراعية، ولا يملك سيارة، ويمشي باستخدام عصا بعد إصابته بسكتتين دماغيتين ونوبة قلبية – وكل ذلك جعل التنقل صعباً.

لكن هانسون يقول إنه يجد صعوبة في فهم السبب الذي دفع منزله في مقاطعة وارن بولاية جورجيا إلى إغلاق خمسة من مراكز الاقتراع الستة، مما أجبره على قطع المسافة ثلاث مرات تقريبًا للإدلاء بصوته.

وقال هانسون لستيف أوسونسامي من شبكة ABC الإخبارية: “لم يقدموا لنا سببًا أو أي شيء”. “كان لدي القليل من الإيمان بالسياسة، لكن ليس لدي أي إيمان بالسياسة الآن.”

ومثل هانسون، شهد ملايين الأميركيين تغيرات في طريقة تصويتهم، حيث قام مسؤولو الانتخابات المحليون في كل من المناطق الريفية والحضرية بإغلاق الآلاف من مواقع التصويت في يوم الانتخابات.

تم إغلاق أكثر من واحد من كل خمسة مراكز اقتراع على مدار العقد الماضي، وفقًا لتحليل ABC News والمحطات المملوكة لـ ABC للبيانات الصادرة عن إدارة الانتخابات ومسح التصويت، ومركز البيانات الجديدة، ومركز النزاهة العامة. بين عامي 2012 و2022، خسرت الولايات المتحدة 27 ألف مكان اقتراع، مع انخفاض عدد مواقع الاقتراع في يوم الانتخابات من ما يقدر بـ 116 ألفًا في عام 2012 إلى أقل من 89 ألفًا في عام 2022.

ووجد التحليل أن إغلاق أماكن الاقتراع تسارع في عام 2013 بعد أن ألغت المحكمة العليا الأحكام الرئيسية لقانون حقوق التصويت في قضية مقاطعة شيلبي ضد هولدر، مما سهّل على مسؤولي الانتخابات تغيير مواقع الاقتراع دون الإشراف الذي كانت توفره سابقًا لجنة الانتخابات. الحكومة الفيدرالية في بعض الولايات.

قال النشطاء والخبراء الذين تحدثوا إلى ABC News إن القرار سمح للحكومات المحلية في المناطق التي لها تاريخ من ممارسات التصويت التمييزية بإجراء تغييرات أضرت بالناخبين السود والملونين.

وقال كريم كرايتون، نائب رئيس مركز برينان للعدالة، وهو مركز بحثي غير ربحي: “لقد شهدت الولايات القضائية في الأساس بوابات مفتوحة… من خلال إقرار قوانين وإجراءات جديدة، حتى بعد ساعات من صدور هذا القرار، لتغيير قواعد التصويت”. . “عندما تنخفض مراكز الاقتراع وعندما يكون لديك عدد أقل من نقاط الوصول للإدلاء بأصواتك، فإن ما يعنيه ذلك هو أنه من غير المرجح أن يحضر الناس في انتخابات متوسطة …”.

“صفقة كبيرة جدًا”

يقول مسؤولو الانتخابات إن هناك مجموعة متنوعة من الأسباب وراء قرارهم بإغلاق مراكز الاقتراع، بما في ذلك تغيير تفضيلات الناخبين، والتغييرات في الميزانية، والمخاوف المتعلقة بإمكانية الوصول. فقدت بعض الولايات، ومعظمها في الغرب، معظم أماكن الاقتراع الخاصة بها عندما انتقلت إلى التصويت عبر البريد. وأغلق آخرون أماكن الاقتراع عندما قاموا بدمج مراكز الاقتراع في الأحياء في مراكز تصويت أكثر مركزية على مستوى المقاطعة.

ومع ذلك، حدد تحليل بيانات ABC عشرات الولايات التي لم تقم بإجراء تغييرات كبيرة على إجراءاتها الانتخابية، ومع ذلك فقد خفضت عدد أماكن التصويت شخصيًا في يوم الانتخابات. وتشمل هذه الولايات المتأرجحة الرئيسية مثل ويسكونسن وأوهايو وجورجيا، والتي خسرت وحدها 400 مكان اقتراع في يوم الانتخابات منذ عام 2010.

وفي منزل هانسون في مقاطعة وارن بولاية جورجيا، أُغلقت خمسة من أصل ستة مراكز اقتراع بعد وقت قصير من قيام المحكمة العليا بتخفيض الرقابة الفيدرالية على الانتخابات. تُركت المقاطعة، ذات الأغلبية السوداء ومنخفضة الدخل، بموقع تصويت واحد يغطي ما يقرب من 300 ميل مربع.

بالنسبة إلى واندا جينكينز، المقيمة في بيل سبرينغز، جورجيا، كان التغيير يعني أنها اضطرت إلى السفر مسافة سبعة أميال إضافية بالسيارة مقارنة بالإدلاء بصوتها في محطة الإطفاء المحلية، حيث عملت كعاملة اقتراع لأكثر من عقد من الزمن قبل ذلك الموقع. مغلق.

قال جينكينز، الذي يتذكر الترحيب بمئات الناخبين في كل يوم انتخابي: “كان من الأفضل لمجتمعي لو بقي هنا”. “إنها صفقة كبيرة جدًا بالنسبة للناخبين العاديين.”

وعندما فحص الباحثون تأثير موقع مركز الاقتراع على إقبال الناخبين، وجدوا أنه عندما تزيد المسافة إلى مكان التصويت بمقدار ربع ميل، يتوقف ما يصل إلى 5% من الناخبين عن الذهاب إلى صناديق الاقتراع. وقد أظهرت الأبحاث الإضافية أن عدم إمكانية الوصول إلى سيارة شخصية هو أحد أكبر أسباب عدم المساواة في مشاركة الناخبين.

بعد عمليات الإغلاق في مقاطعة وارين، انخفض إقبال الناخبين من 40% في منتصف المدة في عام 2010 إلى 35% في منتصف المدة في عام 2014. بينما انخفض معدل الإقبال في جميع أنحاء جورجيا خلال تلك الفترة، كان تراجع مقاطعة وارين أكبر من الانخفاض على مستوى الولاية.

وقالت جينكينز: “أعتقد أن هذا يثبط عزيمة الكثير من الناخبين الذين قد لا يكون لديهم وسائل نقل”، وأضافت أنها تعتقد أن المقاطعة أغلقت مركز الاقتراع لإضرار الناخبين السود.

قال مسؤولو مقاطعة وارن لـ ABC News إن عمليات الإغلاق لم تكن مستهدفة، ولم يكن لها تأثير على الإقبال – بينما زعموا أن التغييرات وفرت للمقاطعة ما يقرب من 30 ألف دولار من تكاليف الطباعة وحدها خلال الانتخابات الكبرى.

وشهدت الولايات الأخرى التي تشهد معركة انتخابية تفاوتا في إغلاق مراكز الاقتراع. في ولاية ويسكونسن، حيث ما يقرب من ثمانية من كل 10 سكان هم من البيض، شهدت المجتمعات المتنوعة عرقيًا في منطقة ميلووكي وفي كينوشا وراسين المجاورتين انخفاضًا كبيرًا في عدد مراكز الاقتراع. وفي ولاية أوهايو، كانت المقاطعات التي شهدت أكبر الانخفاضات من بين أفقر المقاطعات في الولاية – سواء في المناطق الريفية أو الحضرية.

وفي تبرير التخفيضات في عدد مراكز الاقتراع، أشار مسؤولو الانتخابات إلى انخفاض الميزانيات، والمخاوف المتعلقة بإمكانية الوصول، وتغيير تفضيلات الناخبين، والقضايا الأمنية والتغيرات السكانية، من بين أسباب أخرى.

وقالت ليزلي برول، المديرة الأولى لبرنامج حقوق التصويت في مؤتمر القيادة المعني بالحقوق المدنية: “على الرغم من التاريخ وثقل الأدلة التي رأيناها على مر العقود، لسوء الحظ، تستخدم السلطات القضائية إغلاق أماكن الاقتراع لتقييد التصويت فعليًا”. وحقوق الإنسان.

في حين شهدت الولايات المتحدة انخفاض الفجوة في مشاركة الناخبين بين البيض وغير البيض في العقود التي تلت إقرار قانون حقوق التصويت عام 1965، فقد اتسعت الفجوة للمرة الأولى في العقد الذي أعقب قرار المحكمة العليا في مقاطعة شيلبي في عام 2013، وفقًا لتقرير مركز برينان لعام 2024.

“لا حاجة لمراكز الاقتراع الكثيرة”

في مقاطعة لينكولن بولاية جورجيا، احتدم القتال حول أماكن الاقتراع قبل الانتخابات المقبلة. المقاطعة هي منطقة ريفية ويحدها خزان سمي على اسم السيناتور السابق ستروم ثورموند، أبرز المعارضين لقانون الحقوق المدنية.

بعد رؤية مقاطعات مثل وارن تنجح في تقليص مواقعها الانتخابية، قالت مديرة الانتخابات في مقاطعة لينكولن، ليلفيندر بولتون، إنها قررت توحيد مواقع الاقتراع السبعة في المقاطعة قبل عامين. وحاولت بولتون، وهي سوداء، إغلاق جميع مراكز الاقتراع باستثناء مركز واحد في عام 2022 دون جدوى، وانتهى بها الأمر بدمج مراكز الاقتراع السبعة في ثلاثة مواقع في العام الماضي.

وقال بولتون، الذي أوضح أن مواقع التصويت بحاجة إلى التحديث: “سيكون لدي موظفون يجلسون هناك طوال اليوم، ويأتي شخص واحد للتصويت”. “لم تكن هناك حاجة إلى أماكن الاقتراع العديدة هذه.”

وقالت بولتون إن مكتبها الانتخابي الصغير أكثر ملاءمة لإدارة مواقع الاقتراع المدمجة حديثًا، والتي تشغل مباني جديدة حديثة ويمكن الوصول إليها، وأن الناخبين لا يزالون قادرين على الإدلاء بأصواتهم بسهولة عبر المقاطعة التي تبلغ مساحتها 260 ميلًا مربعًا.

ولكن عندما ظهرت خطة مقاطعة لينكولن لتوحيد مراكز الاقتراع في الأخبار الوطنية وأثارت رد فعل عنيفًا من أفراد المجتمع، قالت بولتون إنها صُدمت وأُصيبت شخصيًا من رد الفعل على ما تقول إنه تغيير حسن النية.

وقال بولتون، الذي تلقى عريضة موقعة من مئات من أفراد المجتمع واتصل به النقاد في الشارع: “لقد كانوا جميعاً غاضبين حقاً، لأنك لا تريد أن يصوت السود”.

وقال بولتون: “كل وكالات الأنباء كانت تتصل بي”. “كنا نتحدث، وكانوا يسألونني عما يحدث، وقبل انتهاء المحادثة كانوا يقولون: “هل تمانع في أن أطرح عليك سؤالاً؟ وكنت أقول: “لا”.” فقالوا: هل أنت أسود؟ وعندما أخبرتهم بذلك، تفاجأوا”.

لماذا تحرم أي شخص من حقه في التصويت؟

يقود الحملة ضد توحيد مراكز الاقتراع في مقاطعة لينكولن القس دينيس فريمان، وهو ناشط مجتمعي يترشح الآن كديمقراطي ليشغل منصب رئيس مجلس المفوضين في المقاطعة ذات اللون الأحمر العميق.

بعد سنوات من التقدم الذي تم تحقيقه بشق الأنفس والناشئ عن حركة الحقوق المدنية، قال فريمان إن قرار إغلاق مراكز الاقتراع كان خطوة في الاتجاه الخاطئ، مما يجعل من الصعب التصويت لصالح سكان المقاطعة الملونين والفقراء.

ونفى رئيس لجنة مقاطعة لينكولن أن تكون عمليات الإغلاق مستهدفة، وقال إن مواقع الاقتراع الجديدة أصبحت في متناول الناخبين بشكل أكبر.

“الأمر هو، لماذا نحرم أي شخص من حقه في التصويت؟ لماذا نغلق أي صناديق الاقتراع؟” قال فريمان. “إذا كان علينا أن نفعل الأمور بشكل صحيح، فسوف نتأكد من أن كل شخص لديه الحق في التصويت.”

وبينما فشلت معارضتها للدمج العام الماضي في منع دخول الخطة حيز التنفيذ، تعهدت فريمان باستعادة مواقع الاقتراع في المقاطعة إذا فازت بانتخاباتها في أقل من أسبوعين.

وقالت: “الناس لا يفهمون الصعوبات التي يواجهونها الأشخاص الطيبين عندما يقومون بتغييرات غبية وغير ضرورية في السياسة”.

ساهمت هانا برينس من ABC News في إعداد هذا التقرير.