هل أصبحت حفلات الزفاف في طريقها إلى الزوال؟ لقد ركزت أنا وخطيبي على أشياء مهمة بدلاً من ذلك

أنا لقد شعرت بسعادة غامرة عندما تقدم شريكي لي. لقد كان ذلك بمثابة علامة على التزامنا. حقيقة أننا نريد البقاء معًا إلى أجل غير مسمى. لكن حفل الزفاف؟ لم أكن أعرف متى سنقيمه – إن كان سيقام على الإطلاق. مع تقدم علاقتنا في مواجهة المشهد الاقتصادي في أوائل عشرينيات القرن الحادي والعشرين، وعيد ميلادنا في أواخر الثلاثينيات، أصبح أي نوع من “اليوم الكبير” ضئيلًا مقارنة بالحدثين الأكثر تحديدًا اللذين نحتفل بهما هذا العام: شراء منزل معًا وإنجاب طفل.

كان جيلز وأنا في منتصف الثلاثينيات أو أواخرها عندما التقينا، وهو ما يضغط قائمة مهام الحياة في إطار زمني أضيق. سأكون في السابعة والثلاثين عندما أنجب؛ وسيكون جيلز في الحادية والأربعين. أود أن أنجب أكثر من طفل واحد – إذا كان بوسعنا ذلك. بعد عامين من لقائنا، أردنا أن نواصل محاولة الحمل لأسباب عديدة: عدم معرفة كيف ستسير الأمور، من حيث الخصوبة، ولكن أيضًا لامتلاك أكبر قدر ممكن من الطاقة كوالدين لأطفال صغار. وفي خضم أفكار الزواج، مررنا أيضًا بتجربة حرق النقود لشراء أول منزل لنا معًا – وهو الأمر الذي قضى على أي مدخرات كانت لدي، حتى بعد خفض التكلفة بالانتقال خارج لندن.

في نفس العام الذي خطبنا فيه، وانتقلنا إلى منزل جديد، ورزقنا بمولود، كان مجرد التفكير في حفل الزفاف أمراً مرهقاً للغاية ــ حتى لو كانت الأموال جاهزة. كان الأمر أشبه بعصر الثلاثينيات الكلاسيكي: الكثير من الأمور على جدول الأعمال، ولا عقد من الزمان مريح أو قدر لا ينضب من المال للقيام بكل شيء به. كان لابد من التخلي عن شيء ما، وبالنسبة لي كان الأمر يتلخص في حفل الزفاف. وبمجرد أن فتحت قلبي للأصدقاء بشأن تأجيل حفل الزفاف، أدركت أنني لست وحدي. فالكثير من الأزواج في الثلاثينيات من العمر يخلطون أوراق الحياة ويتخلصون من النظام التقليدي.

تعيش إيما، 34 عامًا، مع خطيبها منذ أربع سنوات. هذا العام قررا إنجاب طفل، ثم شراء منزل معًا، وتاريخ الزفاف غير محدد. تقول: “نعلم أننا نحب بعضنا البعض. يمكننا الذهاب إلى مكتب التسجيل وإقامة حفل الزفاف غدًا. ولكن عندما حددنا أولوياتنا في الحياة، كان الزواج آخر شيء في قائمتنا”.

كان الزوجان قد خطبا في عام 2022، ولكن بدلاً من التخطيط لحفل الزفاف قررا البدء في محاولة إنجاب طفل بعد فترة وجيزة. تقول لي إيما: “بالنسبة لي، فإن الخطوبة التزام كافٍ”. كما أرادا البقاء في لندن لأسباب تتعلق بالعمل، مما أضاف طبقة أخرى من التكلفة إلى بحثهما عن عقار. إنها مرتاحة بشأن المكان والزمان: “قد نقرر في المستقبل أنه ليس الوقت المناسب أبدًا لإنفاق هذا المبلغ من المال على حفل زفاف”. تقول إيما إن التخطيط لليوم الكبير قد يكون على المحك، بمجرد أن يبلغ طفلهما عامًا واحدًا، أو أكثر قليلاً. “ولكن بعد ذلك، يتدحرج الأمر، أليس كذلك؟”. “إذا كنت ترغب في إنجاب طفلين، فهل تحاولين إدراج حفل زفاف بعد الأول أم تبدئين في حفل الزفاف الثاني؟”

إلى جانب العمر والخصوبة، تعد التكلفة بالتأكيد عاملاً رئيسيًا في نهج “التأخير أو عدمه” للزواج. وفقًا لمسح الزفاف الوطني لعام 2024 الذي أجرته Hitched، يبلغ متوسط ​​تكلفة حفل الزفاف في المملكة المتحدة 20700 جنيه إسترليني. في الاستطلاع، قال 65 في المائة من الأزواج إنهم ينفقون أكثر من 15000 جنيه إسترليني على الاحتفال، بينما اعترف 48 في المائة بأن حالة الاقتصاد أثرت على خططهم أو ميزانيتهم. قد تضع الأخبار الأخيرة التي تفيد بأن متوسط ​​الوديعة لمشتري المنزل لأول مرة هو 53414 جنيهًا إسترلينيًا – حوالي 19 في المائة من سعر الشراء – هذا المبلغ الذي يزيد عن 15 ألف جنيه إسترليني في منظور صحيح.

بالنسبة لي ولخطيبي، الآن نحسب الأسابيع الستة عشر المتبقية حتى ينضم إلينا طفلنا الصغير، فإن إنفاق 20 ألف جنيه إسترليني في يوم واحد يشبه انتزاع الطعام من فم طفلنا، أو جزء من سقف فوق رأسه (ناهيك عن شبح رسوم الحضانة في المملكة المتحدة، وهو أمر تأمل كل أم حامل أعرفها أن تساعد حكومة حزب العمال الجديدة في تخفيفه). ​​تريد أن تبدأ رحلة المولود الجديد بالمدخرات، وليس الشعور بالاستنزاف المالي، مهما كانت صور الفساتين البيضاء جميلة. بناءً على الاتجاهات الحالية، توقعت Civitas أنه بحلول عام 2062، سيتزوج زوجان واحد فقط لكل 400 بالغ في المملكة المتحدة، مقارنة بزوجين واحد لكل 100 بالغ اليوم – وهذا انخفاض بنسبة تزيد عن 70 في المائة في جيلين.

بالنسبة لبيث، 39 عامًا، التي تعيش علاقة طويلة الأمد ولديها ابن يبلغ من العمر أربع سنوات، “لم يكن الزواج عاملًا في المحادثة حقًا”. بعد بضع سنوات من علاقتهما التي استمرت 14 عامًا، اشترت هي وشريكها منزلًا بالقرب من مانشستر، ثم رزقا بطفل في عام 2020. تقول: “بصراحة لا أعتقد أنني فكرت مرتين في الترتيب الذي فعلنا به ذلك”. “بالنسبة لنا، كان الأمر أكثر، ما الذي نهتم به؟ ما الذي نعرف أنه سيجعلنا سعداء؟”

تتساءل بيث عما إذا كان حقيقة أن كلاً من والديها وشريكها انفصلا عن بعضهما البعض قد أثرت على قرارهما؛ مثلي، تفتقر هي أيضًا إلى أي ارتباط روحي بالحفل. وتتساءل: “إذا جردت الرومانسية من الزواج، أو مفهوم كونه تجربة خاصة، فما هو ذلك؟”. “نحن نقول دائمًا إنه مجرد النجاة من يوم الأربعاء العادي معًا. عندما تكون الحياة مملة ولم تقم بحجز أي عطلات وسقف منزلك يتسرب، هل ما زلت ترغب في أن تكون في نفس الغرفة مع ذلك الشخص؟ هذا هو الزواج بالنسبة لنا”.

لقد شعرت بتوهج طفيف من الإدراك عند سماع هذه العبارة الرومانسية المدهشة. ولكن هل نفوت شيئًا؟ أنا لا أندم أبدًا تقريبًا على قرارنا بتخطي “الموافقات” والتوجه “مباشرة إلى الطفل”. ولكن عندما أشاهد مرة أو مرتين صديقة في حفل زفافها، وهي متوهجة وخالية من الهموم ــ نظرة امرأة لا تحتاج مطلقًا إلى التحقق من أحوال مربية الأطفال الليلة ــ أشعر بوخزة صغيرة من الشوق.

وعلى نحو أكثر عملية، تثير صديقتي روزي، 36 عاما، قضية الأسماء المشتركة والحماية المالية. فقد خطبت هي وشريكها في عام 2019، وأنجبا طفلا في عام 2020 وطفلا ثانيا في عام 2023، لكنهما لم يتزوجا قط. وتقول: “الآن بدأ ابني الأكبر الدراسة في المدرسة، وأنا مدركة أنه لا يشترك في اسم عائلتي. ومن منظور إداري، أود أن يتم ذلك، حتى نتشارك جميعا في الاسم ولا توجد أي عقبات هناك”. ورغم أن الزوجين سعيدان للغاية في الوقت الحاضر، تضيف روزي: “أدرك أنني غير محمية إلى حد كبير إذا انفصلنا”.

وهنا تبدأ “عقوبة الأمومة” ــ وكما هي الحال مع العديد من الأزواج، كان من المنطقي أن تضغط روزي على المكابح في مسيرتها المهنية من أجل جعل الأبوة مجدية مالياً. “لقد عدت إلى العمل بدوام جزئي بينما ظل شريكي يعمل بدوام كامل، مما وفر لنا الكثير من المال كعائلة على تكاليف رعاية الأطفال. كما بقيت في وظيفة أعطتني قدراً معيناً من إجازة الأمومة والمرونة، ولكن نتيجة لذلك فإن راتبي ليس مرتفعاً وقد ضحيت بالترقية وإمكانية الكسب على طول الطريق”. وتشعر بالقلق إذا ما سلك الاثنان طريقهما المنفصل، “فلن يكون لدي أي وسيلة لاسترداد الأموال التي خسرتها بسبب هذا الترتيب الأسري”.

وتقترح إيما أن عدم الحاجة إلى ختم الموافقة الزوجية قد يكون علامة على مزيد من الأمان العاطفي في العلاقة، وليس أقل. وربما، مع استقرار النساء في الثلاثينيات من العمر، نشعر بأن لدينا القليل لإثباته. وتقول: “نلتقي بشركاء في وقت متأخر من حياتنا مقارنة بآبائنا – ربما نكون أكثر رضا لأننا انتظرنا فترة أطول للعثور عليهم؟”. “كما أننا اختبرنا الحياة أكثر بكثير. أعود بالذاكرة إلى الرحلات التي قمت بها في السنوات القليلة الماضية، وأفكر: ربما كان بإمكاننا دفع تكاليف حفل زفاف. لقد اخترنا الذهاب وخوض تجارب الحياة بدلاً من ذلك”.

إننا نتفق على أن هناك عنصرين لهذا: الزواج بالمعنى القانوني، والإنفاق الكبير لحفل الزفاف. بالنسبة لي، أصبح يوم الزفاف الكامل في نفس مرتبة تركيب حوض استحمام ساخن في الحديقة – أعلم أننا سنستمتع به معًا، وسيستمتع به أصدقاؤنا وعائلتنا بالتأكيد، لكن الأمر سيكلفنا الكثير وهو ليس أولوية مالية. ولكن ربما لم تختف هالة الزواج تمامًا. بعد أسبوع من الدردشة مع روزي، اتضح أننا كنا نبحث في جوجل عن نفس الشيء: أين أقرب مكتب تسجيل؟