فريق الأحلام البريطاني يحتفظ بالميدالية الذهبية في سباق التتابع لإثبات جدارته في أولمبياد باريس

أخيرًا، أتيحت الفرصة لفريق بريطانيا العظمى للفوز بالميدالية الذهبية في المسبح. لقد حصد الفريق لقبين أولمبيين متتاليين، وهو ما وصفه الكثيرون بأنه فريق الأحلام، ويمكن لهذا الرباعي الرائع الآن الاستمتاع بفوز ساحق آخر في سباق 4 × 200 متر سباحة حرة. لقد تصدروا السباق بعد كل مرحلة، متحدين أي شكوك متبقية من العديد من المواجهات القريبة في أحداث السباحة الفردية في باريس 2024 حتى الآن.

قام جيمس جاي الذي يمكن الاعتماد عليه دائمًا بعمله، وتبعه توم دين، وتخلص ماثيو ريتشاردز من أي خيبة أمل في سباق 100 متر حرة في وقت سابق من المساء. ثم قام دنكان سكوت، الذي حصل على الميدالية الأولمبية السابعة، بما يجيده على أفضل وجه. لم يستسلم في المرحلة الأخيرة، وعاد إلى المنزل ليسجل وقتًا قدره 6 دقائق و59.43 ثانية.

كانوا أقوى معًا مرة أخرى، في ما كانت المرة الأولى التي يحتفظ فيها رباعي التتابع البريطاني بلقب أولمبي في السباحة أو ألعاب القوى، تاركين الولايات المتحدة، بفارق 1.35 ثانية، لتكتفي بالميدالية الفضية، وأستراليا في البرونزية بعد تتابع مثير في لا ديفينس أرينا.

قبل ثلاث سنوات، كان من الممكن رؤية دين وجاي وريتشاردز وهم يصرخون في سكوت عندما عاد إلى المنزل في المرحلة الأخيرة ليحصل على ميدالية ذهبية لا تنسى. كانت هيمنتهم كبيرة للغاية، حيث تقدموا بثلاث ثوانٍ على اللجنة الأولمبية الروسية وبفارق ثلاثمائة ثانية فقط عن الرقم القياسي العالمي لمايكل فيلبس والولايات المتحدة، وكان بإمكان جاي أن يأخذ لحظة للاستمتاع بها.

التفت بعيدًا في حالة من عدم التصديق، وأدار ظهره للمسبح والدموع تنهمر على وجهه. ولكن هذه المرة كانت هناك نظرة فولاذية، مستمتعًا بتلبية التوقعات هذه المرة، وذراعيه ممدودتان. لقد عرفوا أنهم المرشحون للفوز وحافظوا على رباطة جأشهم.

إذا كان هذا الحدث قد هيمن عليه الأمريكيون، بما في ذلك فيلبس وريان لوكتي، دون هزيمة لأكثر من عقدين من الزمان، فإن فريق بريطانيا العظمى كان سعيدًا باحتمالية عصر جديد. تغلبت المشاعر على بريطانيا العظمى، وحصلت على ثماني ميداليات سباحة في طوكيو 2020 – أربع ذهبيات وثلاث فضيات وبرونزية. كانت أيضًا المرة الأولى منذ 113 عامًا التي يفوز فيها فريق بريطانيا العظمى بأربع ذهبيات سباحة في دورة ألعاب واحدة.

ولعل بيتي، بطل السباحة الأوليمبي مرتين في سباق 100 متر صدر، أشعل فتيل الحماس في ريو لصالح الفريق العام بسرعته التي غيرت مجرى اللعبة وكثافته التي لا هوادة فيها، الأمر الذي تطلب في نهاية المطاف عناية فائقة لسلامته. ولكن فريق بريطانيا العظمى لديه اعتقاد راسخ، لم يعد “سعيدًا لمجرد التواجد هناك”، كما قال دين ذات مرة.

ولكن السباحة البريطانية في هذه الألعاب في باريس واجهت مياهاً هائجة؛ سواء من حوض السباحة الضحل، الأمر الذي حرم المشجعين من تسجيل أرقام قياسية مذهلة، أو مجازياً نظراً للحظ القاسي الذي عانى منه بيتي وريتشاردز وماكس ليتشفيلد حتى الآن. فقد سقط سكوت إلى المركز الرابع في اليوم الثالث في نهائي مذهل لسباق 200 متر حرة، وكان دين يشعر بالغضب لفترة أطول كثيراً، منذ التجارب البريطانية.

رأى بطل الألعاب الأوليمبية من طوكيو، دين، أن فرصة الدفاع عن تاجه قد انتزعت منه بسبب المنافسة الهائلة التي زرعها السباحة البريطانيون في السنوات الأخيرة. ومع ذلك، كانت هذه هي العلاقة بين هؤلاء الرجال، وكان دين يعرف بالتأكيد أن وقته سيأتي في باريس، وهذا ما حدث بالفعل. وبينما قدم بيتي وريتشاردز أداءً جيدًا، ربما كانت طبقة من الكآبة تغلف هذا الفريق عند دخوله اليوم الرابع. كان ذلك حتى مباراة الذهاب في تصفيات صباح الثلاثاء.

كان الرباعي من طوكيو قد تقلص إلى النصف، مما منح سكوت وريتشاردز قسطًا من الراحة التي كانا في أمس الحاجة إليها من مجهوداتهما في الحدث الفردي ليلة الاثنين. تقدم جاك ماكميلان وكيران بيرد. كانت مقامرة محسوبة إذن، لكن أحد قادة فريق بريطانيا العظمى، جاي، نفى أي شك متبقي. حقق جاي، الذي كان متصدرًا للمنافسة، ثاني أسرع سباق 200 متر في تاريخ بريطانيا. ليس هذا فحسب، بل حقق أيضًا أول رقم شخصي (1 دقيقة و45.04 ثانية) في هذا الحدث منذ تسع سنوات، متحديًا مجموعة أخفت الأرقام القياسية عن العديد من الرياضيين الصاعدين هذا الأسبوع. انتزع سباحته القاسية الأمل من أستراليا والصين في غضون دقيقة ونقل الثقة إلى البدلاء. قام ماكميلان، على وجه الخصوص، بدفعة جريئة في وقت متأخر للاحتفاظ بمكانه بعد أن حقق سادس أسرع سباحة تتابع بريطانية على الإطلاق (1 دقيقة و45.68 ثانية).

لطالما جسد جاي ما يتطلبه الأمر لانتزاع الميداليات من القوى العظمى في الولايات المتحدة وأستراليا في هذا العصر الجديد. لقد رفض جاي البالغ من العمر 28 عامًا فرصة المشاركة في سباق 100 متر فراشة في طوكيو من أجل الحفاظ على طاقته، وكان صخرة لهذا الفريق.

بفضل تقنيته الرائعة، التي تمثلت في الاندفاع عبر الماء وظهره مرفوعًا، تمكنت بريطانيا العظمى من تحقيق بداية مثالية. حيث سجلت سباحة في دقيقة و45.09 ثانية وبفارق ثمين بلغ 0.22 ثانية.

ورغم ذلك، كان دين يتعرض للهزيمة، لكن اندفاعه الأخير في آخر 50 متراً من السباق نجح في حماية تقدمه ومنحه بعض الراحة من فقدان المجد الفردي. ورفض ريتشاردز السماح لأي سلبية بالبقاء بعد خروجه من الدور نصف النهائي في سباق 100 متر حرة للرجال.

وكان سكوت قد تفوق على كيران سميث من الولايات المتحدة الأمريكية وتوماس نيل من أستراليا في المرحلة الأخيرة، حيث ابتعد عن المنافسين ليسمح باحتفالات مبكرة مرة أخرى. وبفضل هيمنته، ضمنت باريس 2024 مكافأة صبر فريق بريطانيا العظمى أخيرًا.