مات ريتشاردز يحرز الميدالية الفضية الأولمبية المذهلة لكن المفاجأة القاسية تؤذي فريق بريطانيا العظمى مرة أخرى

كانت الميدالية الفضية التي أحرزها مات ريتشاردز مذهلة، لكن فريق بريطانيا العظمى عانى من مفاجأة قاسية مرة أخرى خلال 24 ساعة مؤلمة في حمام السباحة.

كان ريتشاردز، بطل العالم العام الماضي من فوكوكا، متفائلاً بشأن دخول الألعاب الأولمبية، لكنه تعثر في الوصول إلى النهائي.

قدم ديفيد بوبوفيتشي، الذي يطلق عليه معجبوه لقب “أبي الكلور”، وضعية تهديدية على الساحة بينما خيم الصمت على ملعب لا ديفينس أرينا قبل نهائي سباق 200 متر سباحة حرة للرجال.

لقد أحدث الروماني تغييراً كبيراً هذا العام بأدائه المثير للجدل مما جعل الكثيرين يتساءلون عما إذا كانت المؤامرة المحيطة بهذا السباق تدور حول الفضية والبرونزية.

وتغلب الروماني على منافسيه بسباحة بلغت 1:44.72 دقيقة بعد انتظار مثير للأعصاب بعد لمس الماء، ليحصد أول ميدالية ذهبية أولمبية على الإطلاق في حوض السباحة للرجال.

خيم الغموض لفترة وجيزة على الساحة، فهل نجح البريطاني في انتزاع الميدالية الذهبية المذهلة؟ لكن وميضًا من اللوحة سرعان ما حطم آماله، ليتوج بوبوفيتشي بالميدالية بفارق 0.02 ثانية فقط.

وقال ريتشاردز في أعقاب ذلك مباشرة: “سأبتعد بالميدالية الفضية، في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كنت على الجانب الأيمن من اللمسة، أنا وديفيد، لقد تسابقنا عدة مرات، لقد تغلبت عليه، وتغلب علي، لقد استمتعت بكل دقيقة من ذلك”.

“لا يمكن أن يكون الأمر أفضل من ذلك، فأنا في قمة السعادة، ومحطم في نفس الوقت. أعتقد أن الفضة رائعة، لكنها جعلتني أرغب فيها أكثر من أي وقت مضى”.

لقد كان الألم مألوفًا بالنسبة لبريطانيا العظمى، حتى مع شعور ريتشاردز بسعادة غامرة في نهاية المطاف بالحصول على أول ميدالية أولمبية فردية بعد حصوله على الميدالية الذهبية في سباق 4 × 200 متر سباحة حرة في طوكيو.

كانت تلك لحظة أشبه بالديجافو بعد أن خسر آدم بيتي، الذي أثبتت الفحوص إصابته بفيروس كوفيد-19، بنفس الفارق، مما حرمه من الخلود والمكانة إلى جانب مايكل فيلبس باعتباره الرجل الثاني فقط الذي يفوز بثلاث ميداليات ذهبية أولمبية متتالية في حدث فردي.

في حين عانى ماكس ليتشفيلد من الألم أيضًا، بفارق 0.19 ثانية عن الميدالية البرونزية في سباق 400 متر فردي متنوع للرجال، وهو المركز الرابع الثالث على التوالي له في الألعاب الأولمبية.

كلمة أيضًا لدونكان سكوت، الحائز على الميدالية الفضية في طوكيو، وهو الحدث الذي فاز به مواطنه البريطاني توم دين، لكنه فشل في التأهل إليه مرة أخرى بعد معركة عنيدة في التجارب البريطانية.

واحتل الاسكتلندي المركز الرابع بفارق ثمانيمائة من الثانية خلف الأمريكي لوك هوبسون الذي حصل على الميدالية البرونزية.

إن مثل هذه الهوامش تحدد السباحة وطبيعتها الجذابة في القمة. إن ضغوط الألعاب الأوليمبية، جنبًا إلى جنب مع هذه الأجواء الصاخبة، التي تشبه حفل موسيقى الروك بقدر ما تشبه الاحتفال، ضمنت معركة لا تُنسى.

في الواقع، لم يكن ريتشاردز قلقاً بشكل مفرط بشأن نتيجته في الدور نصف النهائي، مؤكداً لصحيفة إندبندنت أن السباحة تعتمد على “الجانب العقلي”.

كان من الغريب أن نتساءل عما إذا كانت هذه العقلية المنعشة قد ساعدته على مواجهة الجدل الدائر حول الألعاب وتكتيكات السباحة. إن التأثير النفسي الذي قد يخلفه اختيار المسار في النهائيات محل جدال محتدم، ولكن ريتشاردز، الذي فاز بالميدالية الذهبية في بطولة العالم العام الماضي في فوكوكا من المسار الثاني، تكيف بشكل رائع مع المسار الأول هنا.

وبعد التفكير، يمكن لريتشاردز أن يستمتع ببداية قوية، والتي مهدت له الطريق للفوز بالميدالية الفضية هنا. فقد انطلق بقوة في السباق، حيث تمكن من التأخر بفارق عشر ثانية فقط عن المتصدر عند 50 متراً، ثم احتل المركز الثاني بفارق 0.40 ثانية فقط خلف لوكاس مايرتنز عند منتصف السباق. ولابد أن تقدم الألماني قد أثار الرعب في نفوس المنافسين، نظراً لقوته التي اكتسبها من فوزه بذهبية سباق 400 متر حرة بالفعل.

ولكن ريتشاردز لم يستسلم، فقد كان بعيداً عن الأنظار وربما بعيداً عن البال في الحارة الأولى، فشق طريقه في آخر 50 متراً ليخرج من ظلال التتابع إلى دائرة الضوء. وفي سن الحادية والعشرين، أصبحت بريطانيا العظمى تمتلك نجماً.