“جئنا إلى هنا للفوز” – جاريث ساوثجيت يحول تركيزه سريعًا إلى نهائي إسبانيا

أحب جاريث ساوثجيت العرض المتأخر الأخير لإنجلترا لكن التركيز الكامل للمدرب الذي تعرض لانتقادات كثيرة تحول سريعا من انتصار خاص في نصف النهائي إلى نهائي بطولة أوروبا يوم الأحد ضد إسبانيا.

بعد ثلاث سنوات من خسارة البطولة القارية الكبرى أمام إيطاليا بركلات الترجيح، حصل وصيف بطل كأس أوروبا 2020 على فرصة أخرى للمجد في برلين هذا الأسبوع.

لم يقدم المنتخب الإنجليزي أداءً مقنعا في بداية بطولة هذا الصيف حيث انقلب المشجعون على المدرب ساوثجيت لكن الأداء تحسن تدريجيا مع تقدم الفريق في الأدوار الإقصائية.

أنقذت ركلة جود بيلينجهام الرائعة منتخب إنجلترا من الهزيمة في دور الستة عشر أمام سلوفاكيا وأشعلت شرارة الفوز 2-1 في الوقت الإضافي، قبل أن تفوز على سويسرا بركلات الترجيح بعد انتهاء مباراة ربع النهائي بالتعادل 1-1.

كان من المقرر أن تستمر المباراة لمدة 120 دقيقة أخرى بعد أن ألغى هدف هاري كين المثير للجدل هدف تشافي سيمونز، لكن البديل أولي واتكينز نجح في حسم الفوز 2-1 في الوقت القاتل.

وقال ساوثجيت “لقد توليت المهمة لمحاولة تحسين كرة القدم الإنجليزية ونحن الآن في نهائي ثانٍ. كان الأخير هو الأول منذ 50 عامًا. نحن الآن في أول نهائي لا يُلعب على شواطئنا.

“أعتقد أن لدينا فريقًا سيبقى معًا لفترة طويلة، لذا فالأمر ليس كما لو كان هذا فريقًا في نهاية دورة.

“نحن نمنح الناس بعض الليالي المذهلة. أعتقد أننا قدمنا ​​لأنصارنا بعضًا من أفضل الليالي على مدار الخمسين عامًا الماضية، لذا فأنا فخور جدًا بذلك.

“أنا سعيد للغاية لأن الجميع في المنزل يشعرون بالطريقة التي نشعر بها وبالطريقة التي يشعر بها المشجعون في الملعب.

“ولكن من وجهة نظرنا، لم ننتهِ بعد. أمامنا أعظم اختبار ممكن يجب أن نستعد له، وقد أتينا إلى هنا لمحاولة الفوز بالبطولة، وهذا ما زال هدفنا”.

وأثار فوز واتكينز احتفالات عارمة في دورتموند وفي جميع أنحاء إنجلترا، وكان رئيس الوزراء الجديد كير ستارمر وأمير ويلز من بين الذين أرسلوا التهاني.

وأشاد الملك بأداء فريق ساوثجيت، لكنه حثهم على تجنب المزيد من الدراما في اللحظة الأخيرة.

وعندما أخبره مدرب إنجلترا بتعليقات تشارلز، قال مبتسما: “حسنًا، آمل أن يستمتعوا بتناول بعض البيرة حقًا”.

“لقد قدمنا ​​ليالٍ رائعة خلال السنوات السبع أو الثماني الماضية. كانت هذه المباريات مثيرة لأن الأهداف جاءت متأخرة للغاية.

“السبب الوحيد الذي دفعني إلى القيام بهذه المهمة عندما توليتها هو محاولة تحقيق النجاح لإنجلترا كأمة ومحاولة تحسين كرة القدم الإنجليزية.

“أن أكون قادرًا على قيادة الفريق إلى النهائي الأول في الخارج، فهذا أمر أشعر بفخر كبير به.

“لكن الآن، بالطبع، جئنا إلى هنا من أجل الفوز. سنلعب ضد الفريق الأفضل في البطولة ولدينا يوم أقل للاستعداد، لذا فهي مهمة ضخمة. لكننا ما زلنا هنا ونقاتل”.

كان المنتخب الإسباني هو الفريق الأبرز في هذه البطولة، حيث تغلب على ألمانيا المضيفة في ربع النهائي قبل أن يتغلب على فرنسا في نصف النهائي يوم الثلاثاء.

ستكون إنجلترا الطرف الأضعف في الملعب الأوليمبي في المباريات القليلة الأخيرة التي كان من المتوقع أن يشارك فيها فريق ساوثجيت بعد عروضه غير المقنعة.

واستقبلت الجماهير صافرات الاستهجان بعد تعادل المنتخبين في دور المجموعات أمام الدنمارك وسلوفينيا، حتى أن أكواب البيرة استهدفت المدير الفني بعد التعادل الأخير في كولونيا.

واعترف ساوثجيت في الأيام الأخيرة بأنه شعر بالأذى بسبب الانتقادات الشخصية، وهو ما جعل لحظات مثل مباراة نصف النهائي يوم الأربعاء أكثر متعة.

وقال مدرب إنجلترا “نحن جميعا نريد أن نكون محبوبين، أليس كذلك؟ عندما تفعل شيئا لبلدك وتكون إنجليزيا فخورا، وعندما لا تشعر بذلك في المقابل وكل ما تقرأه هو الانتقادات، يكون الأمر صعبا”.

“إن الاحتفال بالمباراة النهائية الثانية أمر خاص للغاية، وخاصة بالنسبة للجماهير التي تسافر إلى هناك.

“إن دعمنا للسفر مذهل، والأموال التي ينفقونها، والالتزام بالقيام بذلك، والقدرة على منحهم ليلة مثل هذه – وقد منحناهم القليل منها على مدار السنوات الست الماضية من روسيا فصاعدًا – فهذا يعني الكثير.

“لو لم أكن على العشب، لكنت شاهدت المباراة واحتفلت مثلهم. نحن نتشابه في كثير من النواحي. بالطبع، أنا من يتعين عليه اختيار الفريق.

“أن نتمكن من منحهم ليلة مثل هذه الليلة هو أمر خاص جدًا جدًا.”