المباراة رقم 100 التاريخية “آخر شيء” في ذهن جاريث ساوثجيت قبل المواجهة مع سويسرا

رفض جاريث ساوثجيت مدرب إنجلترا الحديث عن وقوعه في قرعة سهلة ووصفه بأنه “استحقاق” في غير محله في الوقت الذي يركز فيه على الوصول إلى نصف نهائي بطولة أوروبا مرة أخرى في مباراته المائة مع الفريق.

ستتجه كل الأنظار إلى دوسلدورف يوم السبت حيث يتطلع وصيف بطل كأس أوروبا 2020 إلى الفوز على سويسرا ومواصلة التقدم بعد تصدره للمجموعة بشكل غير مقنع وهروبه الرائع الأسبوع الماضي ضد سلوفاكيا.

وكان ساوثجيت على بعد ثوانٍ من انتهاء عهده الذي استمر لثماني سنوات بالإهانة، لكن ركلة خلفية مزدوجة من جود بيلينجهام أنقذت الموقف قبل أن يضمن هاري كين الفوز 2-1 بضربة رأس في الوقت الإضافي في دور الستة عشر.

ويعني التقدم أنه سوف يسير على خطى والتر وينتربوتوم والسير ألف رامسي في الوصول إلى 100 مباراة كمدرب للمنتخب الإنجليزي يوم السبت – وهو إنجاز شخصي تفوقه الطموحات الجماعية.

وقال ساوثجيت عشية الوصول إلى الهدف رقم 100: “حسنًا، أنا فخور للغاية، لكنها الإحصائية الأقل أهمية هذا الأسبوع”.

“الشيء الوحيد المهم هو أن هذه مباراة ربع نهائي وأن تركيزي الكامل منصب على محاولة قيادة بلدي إلى نصف النهائي مرة أخرى.

“لذا، أنا متأكد من أنه في السنوات القادمة سأتذكر ذلك وأتأمله بفخر كبير، ولكن في الوقت الحالي هذا هو آخر شيء في ذهني حقًا.”

فشلت إنجلترا في تحقيق نتائج طيبة في ألمانيا لكنها نجحت في الوصول إلى ربع نهائي بطولة كبرى للمرة الرابعة على التوالي ويبدو طريقها إلى النهائي في برلين سهلا.

وبينما أوقعت القرعة منتخبات إسبانيا وفرنسا وألمانيا والبرتغال في النصف الآخر من المجموعة، فإن الفوز على سلوفاكيا وسويسرا من شأنه أن يمنح فريق ساوثجيت فرصة التأهل إلى الدور قبل النهائي ضد تركيا أو هولندا.

وقال ساوثجيت “أود أن أقول إن هذا مثال كلاسيكي على نوع الاستحقاق الذي نتمتع به كأمة والذي يخلق الدراما ويزعج خصومنا”.

“نحن نلعب ضد منتخب قوي للغاية في كرة القدم، والذي لعب بشكل استثنائي ومستعد بشكل جيد، ولديه فخر كبير.

“إن تركيزنا منصب على كيفية الفوز بهذه المباراة، وكيفية تقديم أفضل ما لدينا من قدرات، وكما قلت بحق، لم نصل قط إلى نهائي خارج إنجلترا.

“لقد خضنا مباراتين نهائيتين فقط في تاريخنا، وثلاث مباريات نصف نهائية، لذا فإن العديد من الدول التي قد نعتبرها إنجليزية أصغر حجمًا كانت لها سجلات أفضل بكثير منا من حيث الفوز بالبطولات، ومن حيث الوصول إلى المراحل الأخيرة من النهائيات. وهذا يمثل نصف المشكلة التي نواجهها.

“لكننا مستعدون لمباراة الغد. كفريق، لدينا بالتأكيد احترام كبير لمنافسينا ونعلم أنه يتعين علينا أن نبذل قصارى جهدنا حتى نتمكن من الفوز بالمباراة”.

أبدى ساوثجيت احترامه لسويسرا طوال مؤتمره الصحفي وضحك من سؤال قال فيه إن إنجلترا كانت مثل “رولز رويس كبيرة وثقيلة وربما بطيئة” وخصومها كانت مثل “ميني كوبر سريعة”.

“لقد كانت سيارتك ميني كوبر ممتازة”، قال. “علينا أن نجد مستوى آخر”.

يعتقد جون ستونز أن النشوة العاطفية التي حققوها بعد عودتهم أمام سلوفاكيا يمكن أن تكون “نقطة تحول” في ألمانيا، حيث يقول ساوثجيت إن اللاعبين بدوا “في مكان مختلف عقليًا وأكثر سلاسة” في التدريبات.

وأوضح “أعتقد أن اللاعبين كلما قضوا فترة أطول هنا، كلما زادت ثقتهم في أنفسهم. وكلما قل تأثرهم بما يحدث في الخارج، أصبحوا قادرين على رؤية الفرصة.

“لقد تحدثنا عن تواجدنا في المعسكر لمدة 45 يومًا عندما التقينا. والآن يجب أن يكون ذلك لمدة 10 أيام فقط. لذا يبدو الأمر أقرب كثيرًا.

“ولكن في نفس الوقت، لا يزال الأمر بعيدًا بمليون ميل لأن كل لعبة يمكن أن تأخذك في رحلة مثل تلك التي فعلتها اللعبة في الليلة الأخرى.

“لا يمكنك أن تفكر ولو لدقيقة واحدة فيما سيحدث بعد ذلك. فالأمر كله يدور حول الغد. وعلينا أن نحقق ما نصبو إليه غدًا.

“يتعين علينا أن نكون مستعدين للذهاب حتى اللحظة الأخيرة مرة أخرى. يجب أن نبذل قصارى جهدنا في اللحظات التي يتعين علينا فيها الفوز بهذه المباريات الكبرى.

“لكنهم رجال متحمسون للغاية ويمكنهم رؤية إمكانية الوصول إلى الدور نصف النهائي، ومن المفهوم أن هناك ضجة حولهم وهم متحمسون لخوض هذا التحدي.”

ويشارك ساوثجيت، الذي خاض أربع بطولات كلاعب والآن كمدرب، هذه العقلية ويشعر بحماس أكبر إزاء احتمالات ما ينتظره بدلاً من ما قد يحدث من خطأ.

وأضاف مدرب إنجلترا “لدينا فرصة غدًا للوصول إلى الدور نصف النهائي مرة أخرى. إنه تحدٍ إيجابي وهذه هي نظرتي إليه، لذا فإن الجانب السلبي بالنسبة لي ليس مهمًا. الأمر يتعلق بالمضي قدمًا الآن”.

“لقد كانت هذه هي عقليتي لفترة طويلة وبالتأكيد كانت هذه هي عقليتي طوال هذه البطولة لأنك تعلم أنه سيكون هناك دائمًا رد فعل على كيفية لعبنا، وكذلك النتيجة. إنها طبيعة الدور الذي ألعبه”.