تطلق SpaceX مهمة إنقاذ لاثنين من رواد فضاء ناسا العالقين في الفضاء حتى العام المقبل

كيب كنافيرال، فلوريدا – أطلقت شركة SpaceX مهمة إنقاذ لرائدي الفضاء العالقين في محطة الفضاء الدولية يوم السبت، وأرسلت طاقمًا صغيرًا لإعادتهما إلى الوطن ولكن ليس قبل العام المقبل.

انطلقت الكبسولة نحو المدار لجلب طياري الاختبار الذين عادت مركبة بوينغ الفضائية الخاصة بهم إلى الأرض فارغة في وقت سابق من هذا الشهر بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. ترك التبديل في الرحلات الأمر لنيك لاهاي من وكالة ناسا والروسي ألكسندر جوربونوف لاستعادة بوتش ويلمور وسوني ويليامز.

نظرًا لأن وكالة ناسا تقوم بتناوب أطقم المحطة الفضائية كل ستة أشهر تقريبًا، فإن هذه الرحلة التي تم إطلاقها حديثًا بمقعدين فارغين مخصصين لويلمور وويليامز لن تعود حتى أواخر فبراير. وقال المسؤولون إنه لا توجد طريقة لإعادتهم مبكرًا إلى SpaceX دون مقاطعة المهام المجدولة الأخرى.

بحلول وقت عودتهما، سيكون الزوجان قد سجلا أكثر من ثمانية أشهر في الفضاء. لقد توقعوا أن يغيبوا لمدة أسبوع واحد فقط عندما قاموا بالتسجيل في أول رحلة رواد فضاء لشركة بوينج والتي انطلقت في يونيو.

قررت وكالة ناسا في نهاية المطاف أن طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ كانت محفوفة بالمخاطر للغاية بعد سلسلة من مشاكل الدفع وتسريبات الهيليوم التي شابت رحلتها إلى المجمع المداري. قامت وكالة الفضاء بحذف رائدي فضاء من عملية إطلاق SpaceX لإفساح المجال في رحلة العودة لويلمور وويليامز.

تمت ترقية ويليامز منذ ذلك الحين إلى قائد المحطة الفضائية، والتي ستعود قريبًا إلى عدد سكانها الطبيعي البالغ سبعة أشخاص. وبمجرد وصول لاهاي وجوربونوف في نهاية هذا الأسبوع، يمكن لأربعة رواد فضاء يعيشون هناك منذ مارس/آذار المغادرة في كبسولة سبيس إكس الخاصة بهم. تأخرت عودتهم للوطن لمدة شهر بسبب اضطراب ستارلاينر.

وأشار هيج قبل الرحلة إلى أن التغيير هو الثابت الوحيد في رحلات الفضاء البشرية.

تم تعيين لاهاي في منصب قائد مهمة الإنقاذ بناءً على خبرته وتعامله مع حالة إطلاق طارئة قبل ستة أعوام. فشل الصاروخ الروسي بعد وقت قصير من الإقلاع، وقفزت الكبسولة التي كانت تقله ورائد فضاء من الأعلى إلى بر الأمان.

تم سحب رائدة الفضاء الصاعدة في ناسا زينا كاردمان وطيارة الفضاء المخضرمة ستيفاني ويلسون من هذه الرحلة بعد أن اختارت ناسا الذهاب مع SpaceX لإعادة رواد الفضاء العالقين إلى الوطن. وقالت وكالة الفضاء إن كلاهما سيكونان مؤهلين للطيران في مهمات مستقبلية. ظل جوربونوف بموجب اتفاقية تبادل بين ناسا ووكالة الفضاء الروسية.

وقالت كاردمان من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، حيث شاركت في البث المباشر للإطلاق: “لا أعرف بالضبط متى سيتم إطلاقي إلى الفضاء، لكنني أعلم أنني سأصل إلى هناك”.

وقال هيج بعد وصوله من هيوستن نهاية الأسبوع الماضي: “أمامنا تحدي ديناميكي”. “نحن نعرف بعضنا البعض ونحن محترفون ونتقدم وننفذ ما يطلب منا.”

لطالما كانت SpaceX رائدة في برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، والذي تم إنشاؤه مع تقاعد المكوكات الفضائية منذ أكثر من عقد من الزمن. تفوقت شركة SpaceX على شركة Boeing في توصيل رواد فضاء إلى المحطة الفضائية في عام 2020، ويصل عدد رحلاتها الآن إلى 10 رحلات لطاقم ناسا.

عانت شركة بوينغ من مجموعة متنوعة من المشكلات على مر السنين، حيث كررت رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر مع عدم وجود أي شخص على متنها بعد أن انحرفت الرحلة الأولى عن مسارها. هبطت مركبة ستارلاينر التي تركت ويلمور وويليامز في الفضاء دون أي مشاكل في صحراء نيو مكسيكو في 6 سبتمبر، وعادت منذ ذلك الحين إلى مركز كينيدي للفضاء. وقبل أسبوع، تم استبدال رئيس الدفاع والفضاء في شركة بوينغ.

كان إطلاق SpaceX الأخير، الذي تأخر بسبب إعصار هيلين الذي ضرب فلوريدا، هو الأول لرواد الفضاء من مجمع الإطلاق 40 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. استحوذت شركة SpaceX على منصة صواريخ تيتان القديمة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن واستخدمتها لإطلاق الأقمار الصناعية، بينما كانت تحليق أطقم من مركبة أبولو السابقة التابعة لكينيدي ومنصة المكوك المجاورة. أرادت الشركة المزيد من المرونة مع ارتفاع المزيد من صواريخ فالكون.