لماذا ترتفع أسعار البيض؟

نيويورك — لم تعد أسعار السوبر ماركت ترتفع بشكل كبير – إلا إذا كنت تشتري البيض بالطبع.

ارتفعت أسعار البيض بنسبة 28.1% في أغسطس/آب مقارنة بـ12 شهرًا مضت، وهي أكبر زيادة على الإطلاق مقارنة بأي مادة غذائية يتتبعها مكتب إحصاءات العمل.

وتأتي صدمة الأسعار في ممر البيض حتى في الوقت الذي بدأت فيه أسعار البقالة الإجمالية في التراجع (بزيادة أقل من 1% في أغسطس/آب مقارنة بالعام الماضي) وفي الوقت الذي يبرد فيه التضخم في مختلف أنحاء الاقتصاد الأميركي.

السبب الرئيسي لارتفاع أسعار البيض هو سبب مألوف: إنفلونزا الطيور.

أصبحت الطيور مريضة، وهذا يعني انخفاض عدد البيض وارتفاع الأسعار في متجر البقالة.

وقال فيل ليمبرت، وهو محلل لصناعة البقالة ومحرر موقع SuperMarketGuru.com: “إن إنفلونزا الطيور هي السبب الأول لارتفاع الأسعار، بكل تأكيد”.

لقد أثرت أنفلونزا الطيور شديدة الضراوة (HPAI)، المعروفة باسم إنفلونزا الطيور، على ما يقرب من 101 مليون طائر في 48 ولاية أمريكية منذ يناير 2022، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC).

وهذا يساعد على تفسير سبب انخفاض إجمالي إنتاج البيض في يوليو بنسبة 2.6% على أساس سنوي، وفقًا لبيانات جديدة أصدرتها وزارة الزراعة الأمريكية يوم الاثنين.

ووجدت وزارة الزراعة الأميركية أيضًا أن عدد الطيور التي تضع البيض انخفض للشهر الثاني على التوالي.

وقالت وزارة الزراعة الأميركية في أغسطس/آب “إن التأثيرات السعرية لتفشي أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض سوف تتم مراقبتها عن كثب”، مضيفة أن إنفلونزا الطيور “ساهمت في رفع أسعار البيض” هذا الصيف من خلال “تقليص قطيع الدجاج البياض في الولايات المتحدة”.

وقال بريان موسكوجيوري، نائب رئيس شركة Eggs Unlimited الرائدة في مجال توريد البيض، لشبكة CNN في بريد إلكتروني إن الضغوط التضخمية الشاملة وأسعار الأعلاف “تراجعت” منذ تلك الفترة الصعبة.

وأضاف “ومع ذلك، فإننا نحتاج إلى الوقت دون حدوث انتكاسات كبيرة في الإمدادات حتى يتعافى الإنتاج”.

ومع ذلك، يظل متوسط ​​سعر دزينة البيض الحالي الذي يبلغ 3.20 دولار أمريكي مرتفعًا. وقبل كوفيد-19، لم يصل سعر دزينة البيض إلى 3 دولارات أمريكية، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل التي تعود إلى عام 1980.

والآن يدفع الأميركيون ثمن البيض ضعف ما كانوا يدفعونه قبل الجائحة. ووفقا لمنصة استخبارات السوق Datasembly، ارتفع متوسط ​​سعر البيض بنسبة 83% منذ أكتوبر/تشرين الأول 2019.

وشهد المتسوقون في بعض الولايات ارتفاعات أكبر في أسعار البيض، بقيادة مينيسوتا (+137%)، وميسوري (+123%)، وأيوا (+116%)، وأوكلاهوما (+109%)، وألاباما (+109%)، وفقًا لشركة Datasembly.

من خلال التركيز على العام الماضي فقط، وجدت Datasembly أن أسعار البيض زادت أكثر في هاواي (+ 49%)، ومينيسوتا (+ 44%)، وألاباما (+ 38%).

ترتفع الأسعار بسرعة كبيرة مما جعل بعض المتسوقين يترددون.

وقال موسكوجيوري إنه لاحظ تراجع الطلب القوي في الأسابيع الأخيرة، حيث قام تجار التجزئة بنقل أسعار الجملة المرتفعة إلى المستهلكين.

لكن الخبر السار هو أن أسعار الجملة بدأت في الانخفاض بشكل حاد، وهو الانخفاض الذي ينبغي أن ينتقل في نهاية المطاف إلى المتسوقين.

وقال موسكوجيوري “إذا تمكنا من تجاوز فترة تتراوح بين ستة وثمانية أشهر دون ظهور أنفلونزا الطيور، فإن الأسواق ينبغي أن تعود إلى مستويات متوسطة أكثر طبيعية وطويلة الأمد”.

ومع ذلك، حذر كيفن بيرجكويست، مدير القطاع في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية، في تقرير صدر مؤخرا من أن الأسعار سوف تستمر في الارتفاع هذا الخريف وخلال موسم العطلات إذا استمرت حالات الإصابة بإنفلونزا الطيور.

وربما يكمن جزء من المشكلة في عملية الدمج. فمثلها كمثل الصناعات الأخرى، شهدت صناعة البيض موجة من عمليات الاندماج التي جعلت البلاد تعتمد بشكل أكبر على حفنة من المنتجين الكبار.

اعتبارًا من عام 2020، سيطرت أكبر خمس شركات لإنتاج البيض على ما بين 36% و40% من جميع الدجاج البياض في الولايات المتحدة، وفقًا لتقرير حديث صادر عن منظمة Farm Action، وهي مجموعة تحارب سيطرة الشركات على نظام الغذاء.

وخلص تقرير منظمة Farm Action إلى أن “أسعار البيض المرتفعة في عامي 2022 و2023 كانت نتيجة لرفع الأسعار بشكل مفرط من قبل منتجي البيض المهيمنين، الذين استخدموا غطاء التضخم وإنفلونزا الطيور لاستخراج هوامش ربح تصل إلى 40% على اثنتي عشرة بيضة سائبة”.

وقال باسل مشربش، المحامي الإداري في شركة Anti Monopoly Counsel، وهي شركة قانونية وسياسية لمكافحة الاحتكار في تكساس، لشبكة CNN إن عمليات الدمج سمحت لصناعة البيض بالاستفادة من صدمات العرض.

وقال مشربش، المؤلف الرئيسي لتقرير منظمة فارم أكشن: “لا يوجد أي حاجز. كلما حدثت صدمة الآن، يحدث نقص. وهذا يساعد في إبقاء الأسعار مرتفعة في جميع الأوقات”.

ورفضت إيميلي ميتز، رئيسة مجلس إدارة ومديرة تنفيذية لمجلس البيض الأمريكي، وهي المنظمة التسويقية الوطنية لمزارعي البيض في الولايات المتحدة، هذه الحجة مشيرة إلى أن هناك أكثر من 3250 مزرعة بيض تجارية في الولايات المتحدة ومئات العلامات التجارية للاختيار من بينها.

وقال ميتز لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: “التقلبات التي شهدناها في أسعار البيض تستند إلى عوامل عديدة، معظمها خارج سيطرة مزارعي البيض”، مشيراً إلى إنفلونزا الطيور والطلب القوي وارتفاع تكاليف الأعلاف والعمالة والوقود والتعبئة والتغليف.

وقال ميتز “إن مزارعي البيض في أمريكا يبذلون كل ما في وسعهم للحفاظ على انخفاض تكاليفهم مع ضمان إمدادات ثابتة من البيض الآمن والصحي والعالي الجودة الذي يحبه الأمريكيون ويمكنهم الاعتماد عليه”.

أثرت ارتفاعات أسعار البيض بشكل أكبر على الأسر ذات الدخل المنخفض.

وقال ليمبرت، المحلل في صناعة البقالة، إن المستهلكين المستفيدين من برامج المساعدة الغذائية مثل برنامج مساعدة التغذية التكميلية يستخدمون البيض غالبًا كمصدر أساسي للبروتين لأنه أرخص عادةً من اللحوم.

وقال “إن الانتقال من 2 دولار لكل عشرة بيضات إلى 4 أو 5 دولارات يمثل قفزة كبيرة في ظل ميزانية محدودة. وعندما تكون الأسعار مرتفعة، أشعر بالقلق من أن هذا السكان قد لا يحصلون على ما يكفي من البروتين”.

شبكة سي إن إن الإخبارية & 2024 Cable News Network, Inc.، إحدى شركات Warner Bros. Discovery. جميع الحقوق محفوظة.