كيف يمكن لكيلي هودجكينسون أن تشعل شرارة “العصر الذهبي” لألعاب القوى البريطانية في أولمبياد باريس

كان من المفترض أن تفوز كيلي هودجكينسون بأول لقب عالمي لها في سباق 800 متر في الصيف الماضي. هذا ما قالته الأرقام، وألعاب القوى ليست سوى لعبة أرقام.

ومع منافسة قوية من جانبها، بطلة الألعاب الأوليمبية الأمريكية أثينج مو، التي تكافح من أجل استعادة لياقتها البدنية بعد تحولها إلى الاحتراف، وصلت هودجكينسون (22 عاماً) إلى النهائي في بودابست في أغسطس/آب الماضي باعتبارها الأسرع في هذا المجال في ذلك العام. وكان السباق من نصيبها. وخسرت بالفعل، حيث تفوقت عليها الكينية ماري مورا في السباق المستقيم الأخير.

لقد تعهدت بأنها لن تهزم مرة أخرى في نهائيات كبرى، ولن تثق في الأرقام مرة أخرى.

وأصرت يوم السبت بعد أداء مذهل في سباق 800 متر احتل المركز السادس على الإطلاق: “البطولة هي بداية جديدة بالنسبة لي. لقد دخلت البطولة وأنا في المرتبة العاشرة واحتللت المركز الثاني. كنت المصنفة الأولى على مستوى العالم العام الماضي واحتللت المركز الثاني. الأوقات ليست كل شيء، لذا بالنسبة لي الأمر يتعلق بالوصول إلى النهائي ثم نبدأ في التفكير في الميداليات”.

إنه نوع العقلية التي يجب على الرياضي أن يحافظ عليها إذا كان يريد النجاح في القمة.

ولكننا نحن المتفرجين المتواضعين لا نستسلم لمثل هذه الخدعة العقلية، وهو ما يحررنا من التكهنات غير الجريئة بأن هودجكينسون سوف تفوز بالميدالية الذهبية الأوليمبية في باريس الشهر المقبل، كما حدث مع أي رياضية بريطانية في العقود الأخيرة. وبعد أدائها في بطولة لندن الماسية الأسبوع الماضي، أصبحت الهزيمة أقرب إلى المستحيل بالنسبة لملكة ألعاب القوى البريطانية المنتظرة.

وكان مدى فوز هودجكينسون – الذي جاء في زمن قدره دقيقة و54.61 ثانية، وهو الأسرع في العالم منذ عام 2018 – كبيرا لدرجة أنه دفع إلى الاعتقاد بأن الرقم القياسي العالمي لجارميلا كراتوشفيلوفا البالغ 1.53:28 والذي حققته عام 1983 قد يكون قابلا للكسر قريبا. وأشارت هودجكينسون إلى أن هذا يخون المستوى الحقيقي لتوقعاتها.

إذا استسلمنا تمامًا لعبثية الإحصاءات، فيجب علينا أيضًا أن ننظر وراء الفائز، لأن تصنيفات العالم في سباق 800 متر تجعل المشاهدة مذهلة بصراحة، من وجهة نظر بريطانية، قبل باريس. بعد هودجكينسون تجلس جيما ريكي، التي بلغ وقتها 1.55:61 في هزيمتها يوم السبت، مما وضعها في المرتبة الثانية على القائمة العالمية. واستكملت جورجيا بيل، التي احتلت المركز الثالث في لندن والآن أصبحت ثالث أسرع امرأة في العالم هذا العام، اكتساح منصة التتويج.

ولن تشارك بيل حتى في سباق 800 متر في باريس – بل ستشارك في سباق 1500 متر بدلاً من ذلك – وسيتم شغل المكان الأخير في بريطانيا العظمى بواسطة فيبي جيل، البطلة البريطانية في غياب هودجكينسون، والتي أصبحت هذا العام ثاني أسرع عداءة تحت 18 عامًا في التاريخ، خلف علامة صينية مشكوك فيها للغاية من عام 1993.

ولم تحصل بريطانيا على ميداليتين أولمبيتين في نفس رياضة ألعاب القوى منذ عام 1984، في حين أن آخر فوز لبريطانيا على منصة التتويج كان في عام 1908. ولا ينبغي لعشاق ألعاب القوى البريطانيين أن يحتاجوا إلى أي إذن لكي يشعروا بالإثارة.

وقال هودجكينسون “أعتقد أننا في عصر ذهبي، بصراحة، هناك الكثير من المتنافسين على الميداليات، والمشاركين في النهائيات، والأشخاص الذين هم من بين الأفضل في العالم. إنه وقت رائع لمشاهدة الرياضة ووقت رائع لأن أكون جزءًا منها. أشعر أنها فرصة كبيرة”.

“لطالما كانت جيما صريحة للغاية بشأن رغبتها في الحصول على الميدالية والفوز، وهي تعمل بجد حقًا. نذهب إلى نفس الأماكن في المعسكرات. أرى مدى عملها الجاد. يا فتيات الذهب، هيا بنا.”

ولكن على الرغم من أن محمد فرح هو الرياضي البريطاني الوحيد الذي فاز بالميدالية الذهبية الأولمبية منذ لندن 2012، فإن هودجكنسون لديه رفقة بريطانية في قمة التصنيف العالمي في صورة عداء 400 متر ماثيو هدسون سميث، ولاعبة القفز بالزانة مولي كودري.

استغرق هدسون سميث ثماني سنوات لرفع الميدالية الفضية الأوروبية التي فاز بها عندما كان مراهقًا إلى برونزية عالمية في عام 2022، قبل أن يتجاوزها بالميدالية الفضية العام الماضي. ومثله كمثل هودجكينسون، يتجه الآن إلى العاصمة الفرنسية بهدف بعد تحطيم رقمه القياسي الأوروبي في دوري لندن الماسي ليتصدر القائمة العالمية بـ 43.74 ثانية. ولم يسجل سوى رجل واحد أقل من 44 ثانية هذا العام.

وإذا كان هودجكينسون وهودسون سميث في قمة تألقهما، فلا يمكن أن يقال نفس الشيء عن كودري البالغة من العمر 24 عاماً، والتي كان ظهورها هذا العام سريعاً، حيث فازت بلقب بطولة العالم داخل الصالات المغلقة وسجلت ارتفاعاً قياسياً عالمياً بلغ 4.92 متر. وكان أداءها في لندن الأسبوع الماضي الذي بلغ 4.65 متر ـ والذي وصفته بأنه “فرصة ضائعة” ـ أحد أسوأ أداءاتها هذا العام. ولا يزال الفوز بميدالية من أي لون في أول دورة أوليمبية تشارك فيها هو هدفها.

سيتطلع بطل العالم في سباق 1500 متر جوش كير إلى الفوز بالميدالية الذهبية عندما يجدد منافساته مع البطل الأولمبي النرويجي جاكوب إنجبريجستن في ما يعد بأن يكون أحد أكثر المواجهات المباشرة إثارة في دورة الألعاب الأوليمبية في باريس.

إن عمق سباقات المسافات المتوسطة في بريطانيا كبير لدرجة أن الرجال الثلاثة في سباق 800 متر – الحائز على الميدالية البرونزية في بطولة العالم بن باتيسون، وبطل العالم السابق في سباق 1500 متر جيك وايتمان، وماكس بورجين – جميعهم لديهم تطلعات مشروعة إلى منصة التتويج، وكذلك الحال بالنسبة للفائزة بالميدالية الأولمبية والعالمية في سباق 1500 متر لورا موير، التي حطمت رقمها القياسي البريطاني في وقت سابق من هذا الشهر.

إن حصول كاتارينا جونسون تومسون على ميدالية أوليمبية من شأنه أن يكمل سلسلة ألقابها في بطولات العالم وأوروبا والكومنولث. ومن المثير للقلق أنها لم تتمكن من إكمال مسابقة السباعي منذ انسحابها في منتصف بطولة أوروبا الشهر الماضي بسبب إصابة في وتر العرقوب، ولكنها منذ ذلك الحين سجلت سلسلة من النتائج المشجعة في المسابقات الفردية. وإذا سمحت لها الإصابة ـ وهو ما يشكل دائماً تحذيراً كبيراً بالنسبة لجونسون تومسون ـ فإن منصة التتويج تنتظرها.

يعتقد زارنيل هيوز اعتقادًا راسخًا أنه كان ليفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية في سباق 100 متر في طوكيو لو لم يعاني من تقلصات في العضلات وبداية خاطئة. فبعد عودته من إصابة في أوتار الركبة في وقت غير مناسب، لم يتمكن من تحقيق سوى المركز السادس في 10.00 ثانية خلف بطل العالم نوح لايلز في لندن يوم السبت. كما كان هيوز خلف لويس هينشليف ويجلب نجم الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات البالغ من العمر 21 عامًا عمقًا للآمال البريطانية في سباق 100 متر. كان هذا هو أفضل موسم لهيوز، لكن الوقت للتحسين أصبح قصيرًا الآن.

كما أن دينا آشر سميث وداريل نيتا لديهما خطط للفوز بميداليات أوليمبية فردية. قد لا توفر سباقات 200 متر فرصة كبيرة، لكنهما لم تكونا منافستين للمتصدرتين في لندن ويبدو أن أفضل رهان لهما هو أن يتنافسا معًا في سباق التتابع 4 × 100 متر، حيث سيعادل الرباعي البريطاني الرقم القياسي الوطني في آخر استعداداته قبل باريس.