كان جاريث ساوثجيت مثاليًا لمنتخب إنجلترا – فهل يتمكن من التكيف مع كرة القدم على مستوى الأندية؟

كانت الفكرة الأخيرة التي خطرت على بال جاريث ساوثجيت هي الأكثر إيلاما. فقد قال في إجابته الأخيرة كمدرب للمنتخب الإنجليزي: “إنها الخطوة الأخيرة التي لم نتمكن من تحقيقها”. وقد استشهد بالإنجازات، وهي أول نهائي على أرض أجنبية، ونهائيين متتاليين في بطولتي أوروبا، وهزيمة واحدة فقط في 14 مباراة – باستثناء ركلات الترجيح – في هاتين البطولتين، لكنه قال: “في الوقت الحالي، لا يهم أي من ذلك”.

كان ذلك بمثابة دليل. كان ساوثجيت رجلاً مهزوماً. فبعد ثماني سنوات من الخدمة الكريمة والمخلصة، كان أفضل مدرب لمنتخب إنجلترا في حياته ــ وقد ولد بعد شهرين من طرد ألمانيا الغربية لبلاده من كأس العالم 1970 ــ يدرك أنه لن ينضم إلى السير ألف رامسي في قائمة الفائزين. وربما يدرك شخص آخر ذلك: فساوثجيت يترك منصة أفضل حتى من رامسي، نظراً لأن الفارس الإداري أقيل بعد فشل إنجلترا في التأهل لكأس العالم 1974. ومن الممكن أن تساعد موهبة اللاعبين والشباب والقوة في العمق في تمكين خليفة ساوثجيت من الفوز بكأس العالم 2026 أو، على الأرجح، بطولة أوروبا 2028 على أرضه. وإذا أضفنا إلى الثقافة التي نفذها، المزيد من الدفع الهجومي والثقة في الاستحواذ، فقد يبدو وكأنه بيل شانكلي الإنجليزي، وقد يبدو بديله بوب بيزلي في هذه المقارنة الخاصة.

لكن ماضي إنجلترا يشير إلى أنها أكثر عرضة للتراجع وأن سنوات ساوثجيت قد تظل شاذة إلى الأبد: أربع بطولات متتالية تفوقت فيها إنجلترا على ألمانيا. لقد كان نسخة إنجليزية من ديدييه ديشامب أو يواكيم لوف، لكن دون المجد الذي حققته الكأس. لكنه فاز بعدد من مباريات خروج المغلوب أكثر من المدربين في العقود الخمسة السابقة بينهما. في القرن ونصف القرن من كرة القدم الدولية لإنجلترا، لم يشارك أي شخص آخر بشكل مباشر في مباراتين نهائيتين ونصف نهائيين آخرين؛ الأولى كلاعب والثانية كمدرب. ساوثجيت يقف وحيدًا.

لقد استقال أيضًا عندما أراد الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم واللاعبون بقاءه. لم يفعل بعض الجمهور ذلك. يوم الجمعة، أشار ساوثجيت: “نحن نعيش في بلد غاضب”. يمكنه أن يشهد: لم يستغرق الأمر الكثير حتى أصبحت الأجواء المحيطة بأنجح مدير في إنجلترا منذ نصف قرن مسمومة. لقد أظهر ساوثجيت قدرًا أكبر من اللياقة الأساسية مقارنة بالحكومات طوال معظم فترة ولايته، والمزيد من الاحترام والإيمان بالناس، والمزيد من الاستعداد لرؤية إمكاناتهم وجمعهم معًا، مما جعله النوع المناسب من الشخصيات. ومع ذلك، انقلب الناس عليه.

لم تكن كرة القدم الإنجليزية مبهرة على الإطلاق في أغلب مباريات بطولة أوروبا 2024. وكان أسلوب اللعب سبباً في التشكيك في براعة ساوثجيت التدريبية وإدانته بالثناء الخافت. كما يثير هذا السؤال حول ما سيأتي بعد ذلك. حقق بعض مدربي بطولة أوروبا 2024 إنجازات بارزة على مستوى الأندية: لوتشيانو سباليتي، الذي فشل بشكل فادح مع إيطاليا، وجوليان ناجلسمان، الذي جدد شباب ألمانيا، وديشامب، على الرغم من أن نهائي دوري أبطال أوروبا الذي خاضه أصبح من الماضي البعيد. لكن البطولة فاز بها لويس دي لا فوينتي، الذي عمل داخل الاتحاد الإسباني لكرة القدم منذ إقالته من قبل ألافيس في عام 2011 بعد أربعة انتصارات فقط. النادي والبلد مختلفان بشكل متزايد.

كانت هناك تلميحات طويلة عن القلق لدى ساوثجيت؛ فبعد 15 عامًا من مغادرته لميدلزبره، يشعر بالرغبة في اللعب مع النادي. وما زال يتعين علينا أن نرى ما إذا كانت مهاراته تؤهله لمواجهة بيب جوارديولا ومدربي جوارديولا أسبوعيًا. ويبدو أنه لم يمض ثماني سنوات من الإنجازات مع إنجلترا بينما رفض العروض من الأندية الرائدة. وقد يكون وجود معجبين به بين نظام مانشستر يونايتد الجديد مفيدًا، وليس فقط لأن إريك تين هاج بقي فقط بعد أن نظرت شركة إينيوس في مجموعة من المرشحين الآخرين خلال وقت كان فيه ساوثجيت يركز على إنجلترا. فقد تلعب حاجتهم إلى إعادة تشغيل ثقافية على نقاط قوته. ولكن في حين يمكن لروي هودجسون العودة إلى الحياة في أندية منتصف الجدول وأصبح بوبي روبسون في البداية مصدرًا ناجحًا قبل عودته العاطفية إلى نيوكاسل، فإن العديد من المديرين – من رامسي إلى فابيو كابيلو، ودون ريفي إلى سفين جوران إريكسون – يكافحون من أجل تحقيق النجاح بعد إنجلترا.

ولكن الوظائف التي قد تناسب ساوثجيت بشكل أفضل هي تلك التي يتولى تدريبها في إنجلترا. فقد كان هذا هو الموضوع المتكرر في حياته المهنية ــ كلاعب لم يحظ قط بفرصة الظهور في دوري أبطال أوروبا لكنه شارك في نصف قرن من المباريات الدولية ــ وحياته؛ فقد تذكر ساوثجيت الأسبوع الماضي كيف احتفل بهدف برايان روبسون في الدقيقة الأولى ضد فرنسا في عام 1982 وهدف الفوز الذي أحرزه ديفيد بلات في الدقيقة 119 ضد بلجيكا في كأس العالم 1990.

لقد حاول تعريف الهوية الإنجليزية بطريقة لا تدور حول ضعف الإنجاز وإهدار ركلات الجزاء، بطريقة اكتسبت احترامًا في جميع أنحاء العالم. وهذا هو السبب الذي يجعل اتحاد كرة القدم الأمريكي لا يستهدف ساوثجيت بعد نهجه السخيف للغاية تجاه يورجن كلوب.

ولكن بدلاً من ذلك، فإن اتحاد كرة القدم هو اتحاده الخاص، وهو الاتحاد الذي لم يرغب قط في رحيله. ويتعين على الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم أن يتواصل معه في المستقبل، عندما يحين الوقت المناسب. وفي الوقت المناسب، ينبغي لساوثجيت أن يعود إلى إنجلترا، سواء كمدير فني أو رئيس تنفيذي أو رئيس. أما الآن، فهو يغادر بصفته الثوري الهادئ، الرجل الذي حول فريق إنجلترا ولكنه فعل كل شيء باستثناء اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة.