يورو 2024: هل ظننت أنك فهمت كل شيء عن إنجلترا؟ فكر مرة أخرى

وهكذا انتهى الصراع النهائي بين الفلسفات. فمباراة إسبانيا وإنجلترا هي نهائي بين فريقين بدا أنهما يختبران نظريات مختلفة على الطريق إلى برلين: إسبانيا تعتقد أنه من المستحيل الفوز ببطولة أوروبا 2024 دون اللعب بشكل جيد في كل مباراة، وإنجلترا تعتقد أنه من الممكن الفوز بالبطولة دون اللعب بشكل جيد في أي مباراة.

ولكن حتى بعد أن لحقت الهزيمة بتوأم روحها في فرنسا، قدمت إنجلترا شيئاً بدا غريباً بالنسبة لها: كرة قدم هجومية قوية. وحلت السرعة محل التباطؤ، والانقسام محل اللحظات التي أظهرت أنها قادرة على التدمير. وبعد خمس مباريات لا تنسى، تخللت لحظات فقط، أفسحت المجال لمباراة نصف نهائي حاسمة. وبعد أن شقت طريقها بصعوبة في ألمانيا، وهي محاطة ببلانكنهاين بينما خرجت أغلب الفرق التي قدمت الإثارة، صعدت إنجلترا إلى الدور التالي متأخرة. وتتوجه إنجلترا إلى برلين وهي تتمتع بالدعم اللازم بعد شوط أول مغامر، وهدف فوز رائع في اللحظات الأخيرة، ونظرة خاطفة على الفريق الذي كان كثيرون يأملون أن تكونه.

كان هناك تصور مفاده أن البقاء في بطولة أوروبا 2024 لفترة كافية قد يعني أن إنجلترا سوف تتفوق في نهاية المطاف: سواء من خلال قانون المتوسطات، أو من خلال قيام أفراد أساسيين باستغلال قدراتهم لتحسين لياقتهم البدنية، أو من خلال تطوير الفهم. وكان البديل هو أن إنجلترا سوف تستمر ببساطة في البقاء دون التفوق، وأنها سوف تشق طريقها إلى المجد.

لن يعودوا كذلك. سيظل دورتموند في ذاكرة الجماهير دائمًا، واللحظة التي أسكت فيها أولي واتكينز الحائط البرتقالي في المدرجات الأكثر شهرة في ألمانيا؛ والتألق المتألق لفيل فودين؛ والدقة المذهلة لهاري كين؛ والمعرفة بأن إنجلترا قدمت أفضل أداء لها في بطولة أوروبا 2024 عندما كان الأمر مهمًا للغاية.

كانت هناك أوقات بدا فيها أن إنجلترا وفرنسا تنظمان منافسة خاصة بهما على لقب الفريق الأكثر كآبة في أوروبا، حيث أقنع كل منهما نفسه بأن هذه هي الطريقة التي تُحرز بها الألقاب. وقد وجد فريق ساوثجيت، الذي يضم كل المواهب، طريقة لقمع كل منهما داخل حالة من الرتابة الجماعية. وكان الأمر كما لو كانوا يحاولون إعادة تمثيل العمل المزدوج لستيفن جيرارد وفرانك لامبارد، ولكن بأربعة منهم فقط.

وفجأة، استعادت إنجلترا شجاعتها؛ وربما كان لحديث بن ستوكس عن الفريق قبل البطولة تأثير متأخر، حيث بدأ جازبول يشبه بازبول. وبدأ فودين يشبه فودين: نسخة مانشستر سيتي، لاعب العام، المراوغ الساحر ذو التسديدات الطويلة السحرية. كان على بعد بوصات من تسجيل هدفين: استحضر دينزل دومفريز تشتيتًا رائعًا من على خط المرمى بعد أن مر فودين عبر دفاع هولندا، بينما سدد تسديدة من خارج القائم البعيد إلى القائم.

لقد حرم ساوثجيت من التقدير في هذه البطولة ولكنه يستحق بعض التقدير؛ فقد حرر تغيير الشكل فودين. هناك افتراض بأن أفضل مركز لفودين هو رقم 10. ربما، على الرغم من ذلك، هو كلاعب أيمن داخلي، قادر على قطع خط الوسط. يناسبه شكل 3-4-2-1. كان جود بيلينجهام أعمق في بعض الأحيان. من ناحية أخرى، اعتاد على مركز وسط ملعب ويستفاليا منذ أيامه في بوروسيا دورتموند، قبل أن يقضي وقتًا أطول في الثلث الأخير مع ريال مدريد.

في غضون ذلك – لمدة 20 دقيقة على الأقل – استبدل كين انطباعه عن لابرادور متقدم في السن، والذي يقوم بالحركات بإخلاص على الرغم من أن ساقيه لن تعمل، بمهاجم مركزي حاد. من خلال الحركة، يمكن لكين إظهار قدراته. لقد حول نفسه إلى فني رائع. أظهر ذلك بثلاث تسديدات في بضع دقائق، بلغت ذروتها بركلة الجزاء التي نفذها. ومع حلول الشوط الثاني، أظهر مرة أخرى (افتقاره) إلى الحركة التي يتمتع بها كريستيانو رونالدو البالغ من العمر 39 عامًا؛ استبدله ساوثجيت في النهاية بمهاجم أعظم أصوله هي حركته.

كان هناك سلبية في الحفاظ على الثقة بأسمائه الكبيرة. ولكن كان هناك منطق أيضًا. كان بيلينجهام المنقذ ضد سلوفاكيا، وبوكايو ساكا ضد سويسرا. وسجل كين أهدافًا في مباراتين في أدوار خروج المغلوب. لم يكن هذا اليوم هو اليوم المناسب لانتقاد ساوثجيت لاستبعاد كول بالمر وواتكينز؛ إذا كان هناك إغراء لوصم ساوثجيت بالسلبية الشديدة لتأخير إدخالهما، فقد ثبت أن توقيته كان مثاليًا. قادت توليفتهما إنجلترا إلى أول نهائي لها على أرض أجنبية، حيث قدم بالمر التمريرة، وواتكينز الذي سجل الهدف. كان ساوثجيت يفضل إيفان توني كبديل له في الهجوم مؤخرًا. أثبت واتكينز أنه قرار ملهم.

ولعل هذه النهاية المذهلة تسمح لنا بتجاهل قدر كبير من الشوط الثاني، عندما تراجعت إنجلترا وعادت إلى حالتها القديمة، وكأن أول 45 دقيقة كانت بمثابة حلم حمى. في بعض الأحيان يكون مرض الإنجليز هو الجلوس في الخلف مع تقدمهم. وهذه المرة، جلسوا في الخلف بدون تقدم. وبعد أن رفعوا مكابح اليد، استخدموها مرة أخرى.

ولكن بعد ذلك أطلق ساوثجيت العنان لواتكينز وبالمر. لأن إنجلترا لا تمتلك فقط أربعة لاعبين رئيسيين في الهجوم. بل لديها عمق من المواهب يعني أن البدلاء قادرون على الهجوم أيضًا. وربما تكون إنجلترا، الفريق الذي رأيناه في دورتموند، قادرة على اللعب بطريقة تؤدي إلى الفوز.