بايدن يبدو واثقًا ظاهريًا في يوم حملته الرئيسي مع استمرار الضغوط للانسحاب

أظهر الرئيس جو بايدن ثقة كبيرة في نفسه بينما يواجه المزيد من الدعوات للانسحاب من السباق الرئاسي لعام 2024 وسط تساؤلات حول مدى لياقته للتنافس على فترة ولاية ثانية مدتها أربع سنوات وإكمالها.

وعندما غادر واشنطن لحضور تجمع جماهيري في ماديسون بولاية ويسكونسن يوم الجمعة، سُئل الرئيس التنفيذي البالغ من العمر 81 عامًا عما إذا كان لا يزال يعتقد أنه قادر على هزيمة خصمه المحتمل، الرئيس السابق دونالد ترامب، في الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني.

“نعم”، قال بايدن، وتوقف للحظة قبل أن يصعد إلى مجموعة من سلالم الطائرة الرئاسية.

وتأتي زيارة الرئيس التي تم ترتيبها على عجل إلى عاصمة ولاية بادجر في نفس اليوم الذي من المقرر أن يشارك فيه في مقابلة تلفزيونية حاسمة مع المذيع جورج ستيفانوبولوس من شبكة إيه بي سي نيوز في محاولة يائسة لتحويل الدعم المتراجع لترشيحه بين المانحين الديمقراطيين البارزين وبعض شاغلي المناصب العليا.

في الأيام التي أعقبت أداءه الفوضوي ضد ترامب في المناظرة الأولى بين الرجلين منذ آخر مواجهة بينهما خلال انتخابات عام 2020، قالت مجموعة صغيرة ولكن متزايدة من المسؤولين المنتخبين إن أفضل مسار عمل لبايدن لتجنب الهزيمة على يد ترامب هو التنحي جانباً لصالح مرشح آخر، على الأرجح نائبة الرئيس كامالا هاريس.

ومن بين هؤلاء الوكلاء والمؤيدين السابقين الذين يطالبون الآن بايدن بالتنحي حاكمة ولاية ماساتشوستس ماورا هيلي، التي قالت في بيان يوم الجمعة إن الرئيس “أنقذ ديمقراطيتنا في عام 2020 وقام بعمل رائع على مدى السنوات الأربع الماضية”.

وأضافت “إن أفضل طريقة للمضي قدمًا الآن هي اتخاذ قرار من جانب الرئيس. وخلال الأيام المقبلة، أحثه على الاستماع إلى الشعب الأمريكي وتقييم ما إذا كان لا يزال يمثل أملنا الأفضل لهزيمة دونالد ترامب”.

ودعا العديد من أعضاء الكونجرس أيضًا بايدن إلى النظر في سحب ترشيحه، وقال عدد متزايد من كبار المانحين الديمقراطيين – بما في ذلك وريثة ديزني أبيجيل ديزني ومؤسس LinkedIn ريد هوفمان – إن الرئيس السادس والأربعين يجب أن يسحب اسمه من الاعتبار كمرشح حزبه، بينما هددوا بحجب التبرعات للمرشحين الديمقراطيين حتى يفعل ذلك.

حتى الآن، رفض بايدن حتى التفكير في التنحي جانباً، وفي سلسلة من التصريحات العامة منذ المناظرة الكارثية قال إنه باق في السباق.

ولكن في السر، قال للمقربين منه إنه قد يضطر إلى الرضوخ للضغوط للانسحاب، رغم أنه لا يزال يعتقد أنه قادر على إقناع المشككين بأداء قوي في مقابلته التلفزيونية يوم الجمعة، وفي قمة حلف شمال الأطلسي التي يستضيفها الأسبوع المقبل في واشنطن، وفي المؤتمر الصحفي الذي حدده خلال القمة.